Agenten lieben gefährlichen

beschützen, solange es mir möglich ist.
    Es war ein merkwürdiges Gefühl, das durch die Adern zum Herzen und zum Gehirn kroch – jetzt, da sein Leben nur noch nach Minuten zählte …
    Dr. Forster hob sein Gewehr. Ich werde euch noch einige Minuten Vorsprung verschaffen, dachte er. Nutzt sie aus, Ellen und Cliff. Wartet nicht auf mich. Rettet euch!
    Er legte an, als die geballte Masse der kleinen kreischenden Menschen auf ihn zurollte. Fackelschein erhellte zuckend die verzerrten Gesichter.
    Die Götter verlassen das Dorf. Haltet sie fest! Solange sie bei uns sind, sind wir unbesiegbar. Holt sie zurück!
    Dr. Forster zielte. Dann drückte er ab und fegte den ersten Krieger vom Weg. Als die Kugel in den kleinen, braunen, glänzenden Körper schlug und der Mann zur Seite wirbelte, blieben die anderen stehen und bildeten eine starre Wand wie in den Boden gerammte Hölzer.
    Noch sechsmal schoß Dr. Forster, und die Getroffenen fielen um, als habe man sie über dem Boden abgesägt. Dann stellte Forster das Gewehr auf die Erde, lehnte seine Brust über den Lauf und drückte ab.
    Der Schlagbolzen machte plopp, aber kein Schuß löste sich.
    Das Magazin war leer.
    »Mein Gott, warum das noch?« stammelte Dr. Forster mit weiten, entsetzten Augen. Sein Gesicht verzerrte sich in unendlicher Qual. Er sah das grauenhafte Bild der hingeschlachteten beiden Mädchen vor sich, die man zwischen die Bäume wie Häute gespannt hatte, und starrte in die stumme, braune, vom Fackelschein umloderte Mauer der kleinen Menschen, die sich jetzt in Bewegung setzte wie eine Prozession.
    Forster schloß die Augen. Er nahm sich vor, stumm zu sterben und betete innerlich, daß es schnell gehen möge. Ein Gewimmel von Händen griff nach ihm, zerrte ihn vom Baum, sein verstauchter Fuß schoß den Schmerz bis unter die Kopfhaut, er knirschte vor Pein mit den Zähnen … aber dann spürte er, daß niemand ihn aufschlitzte, daß sich keine spitzen Steinmesser in seinen Körper gruben, sondern daß man ihn hochhob, daß sechs oder acht oder zehn kleine, braune Körper unter ihn krochen, ihn stützten und wegtrugen und feierlich mit ihm auf ihren Rücken zurück ins Dorf marschierten. Dort legte man ihn in der großen Hütte auf sein altes Lager und ließ ihn dann allein. Nur noch einmal wurde er gestört – der Medizinmann kam herein und legte ihm einen abgeschlagenen Kopf zu Füßen.
    Den Kopf des Jünglings.
    Ein Dorf opferte seinem Gott, der bei ihm geblieben war.
    Dr. Forster schlug beide Hände vor das Gesicht.
    Er durfte weiterleben, aber sein Schicksal war der Urwald geworden.
    Man hörte nie wieder von ihm. Er tauchte nie wieder auf.
    Auch später, als man dieses unbekannte Gebiet durchkämmte und aus der Luft erforschte, zeigte sich keinerlei Leben im Dschungel. Die Zwergenmenschen wurden nie gefunden. Aber man nimmt an, daß Dr. Forster noch heute als Gott der Pygmäen lebt.
    Er war erst 31 Jahre alt.
    ***
    Zwei Monate später tauchten am Rio Coari ein Mann und eine Frau aus dem Dunkel der Grünen Hölle auf.
    Wie Gespenster schwankten sie an den großen Fluß, fielen am Ufer in den Sand und blieben dort liegen, als seien sie beim Anblick der Freiheit aus Freude gestorben.
    Sie lagen bis zum nächsten Morgen am Ufer, in einem Schlaf totaler Erschöpfung, die schon mehr einer Ohnmacht glich.
    Cliff Haller wachte als erster auf, kroch an das Wasser und wälzte sich im Fluß wie ein Tier. Es war eine flache, ausgespülte Bucht ohne Piranhas und Alligatoren, nur zwei dicke Wasserschlangen lagen träge in der Sonne. Cliff hinderten sie nicht an seiner wilden Sehnsucht nach kühlendem Wasser … sie schwammen zum Ufer und überließen ihm den Tümpel.
    Nachdem er sich über zehn Minuten im Wasser gewälzt hatte, watete er an Land, warf sich neben Ellen auf die Erde, umarmte sie, hob ihren Kopf hoch und küßte sie. Er küßte sie so lange, bis sie aufwachte und mit einem hellen Aufschrei die Arme um seinen Hals warf.
    »Gerettet!« schrie Cliff und wälzte sich mit ihr durch den Sand. Er benahm sich wie ein Irrer, lachte und küßte sie, sprang dann auf und riß sie zu sich empor. Mit einer weiten Armbewegung umfaßte er den Urwald und den mächtigen, breiten Fluß. »Das Leben!« schrie er. »Ellen, Baby – so sieht das Leben aus! Wir sind neu geboren worden!«
    In den nächsten Tagen bauten sie sich eine Blätterhütte und begannen dann Bäume zu fällen und ein Floß zu zimmern. Cliff entdeckte eine Gruppe von Balsabäumen, deren Holz so