Akte X

herab und landeten in einem Aschehaufen, als ein Holzträger zersplitterte.
     
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    »Hallo, Jody...«, sagte Jeremy Dorman mit verzerrter Stimme, als er sich seinen Weg durch das Feuer und die Überreste der Wand bahnte, die er soeben zertrümmert hatte. Der mißgestaltete Mann richtete sich auf und ignorierte die sengende Hitze. Funken landeten auf seiner Haut und brannten schwarze, rauchende Krater hinein, die sich sofort wieder schlössen und verheilten. Seine Haut tropfte wie schmelzendes Kerzenwachs zu Boden. Seine Kleidung brannte lichterloh, und seine grausigen Tentakel und Wucherungen peitschten wild durch die glühende Luft.
    Dorman versperrte ihnen den Weg nach draußen.
     
    »Jody, du wolltest mir nicht helfen, als ich dich darum bat - und jetzt sieh dir an, was aus mir geworden ist.«
     
    Jody unterdrückte einen Schrei und starrte die grausig mutierte Kreatur nur anklagend an. »Du hast meinen Dad getötet.«
     
    »Jetzt werden wir alle in diesem Feuer sterben«, sagte Dorman.
    Scully bezweifelte, daß selbst die emsigen Nanomaschi-nen den Jungen vor den brausenden Flammen schützen konnten. Außerdem waren sie und Mulder ohne einen derartigen Schutz, normale Menschen, der Hitze des Feuers und dem Rauch hilflos ausgeliefert. Sie waren beide verloren, wenn es ihnen nicht gelang, an diesem Mann vorbeizukommen.
    Mulder stolperte und fiel mit einem Knie in die heißen Glasscherben, aber er schrie nicht einmal und war sofort wieder auf den Beinen. Scully hatte immer noch ihre Waffe, doch sie wußte, daß sie damit gegen Dorman nichts ausrichten konnte. Er würde über ihre Kugeln nur lachen, genau wie er das Kreuzfeuer der schwarzgekleideten Männer ignoriert hatte... wie er jetzt das Feuer zu ignorieren schien, das um sie herum tobte.
    »Jody, komm zu mir«, sagte Dorman und trat einen
    stampfenden Schritt näher. Seine Haut wogte und wellte sich unter dem glitzernden Schleimfilm, der aus jeder Pore quoll.
Jody wich zu Scully zurück. Seine Haut war von Brandblasen, Kratzern und Schnittwunden übersät, die er sich bei dem Trümmerregen nach der Explosion zugezogen hatte, und sie fragte sich flüchtig, warum diese leichten Verletzungen nicht so magisch heilten wie die Schußwunde. War mit seinen Nanomaschinchen etwas nicht in Ordnung? Hatten sie aufgegeben oder sich aus irgendeinem Grund deaktiviert?
    Scully wußte, daß sie den Jungen nicht beschützen konnte. Dorman kam näher und griff mit einer flammenumzüngelten Hand nach ihm.
     
    Und dann sprang hinter einem Haufen aus brennenden, rauchenden Trümmern der schwarze Labrador hervor. Knurrend warf er sich auf den Feind.
    Dorman wirbelte so schnell herum, daß sich sein Kopf grotesk verdrehte. Seine gebrochenen, verkrümmten Hände fuhren abwehrend hoch. Seine Tentakel und Tumore wanden sich wie ein Korb voller Schlangen. Der Hund traf Dorman wie ein schwarzfelliger Bulldozer und schleuderte ihn nach hinten.
    »Vader!« schrie Jody. »Paß auf!«
    Dorman kam schwankend wieder auf die Beine, und der Hund trieb ihn zurück in die Flammen, wo durch die immer größer werdenden Löcher im Boden grellweiße Glut und lodernde Flammen schlugen, als läge darunter der Höllenpfuhl selbst.
    Dorman wimmerte, und seine Tentakel wickelten sich um den Hund. Das schwarze Fell des Labradors fing an einigen Stellen Feuer, aber Vader schien es nicht zu bemerken. Immun gegen die Seuche schnappte der Hund zu und grub seine Fänge tief in das weiche, schmelzende Fleisch des nanotech-infizierten Mannes.
    Dorman kämpfte mit dem schweren Tier, und beide stürzten auf die knarrenden, splitternden Dielen. Dorman trat mit dem linken Fuß in eines der flammengefüllten Löcher.
     
    Er kreischte. Seine Tentakel zuckten. Der Hund verbiß sich wie rasend in seinem Gesicht.
    Und dann stürzte der Boden in einer Lawine aus feurigen Trümmern in die Tiefe. Funken und Rauch flogen wie nach einer Landminenexplosion hoch. Jaulend und schreiend verschwanden Dorman und Vader im glühenden Keller.
    Jody schrie auf und wollte seinem Hund schon nachsetzen, aber Scully packte seine Arme und hielt ihn fest. Sie zerrte den Jungen zu der Öffnung in der Mauer und in Sicherheit. Hustend stolperte Mulder hinterher.
    Die brüllenden Flammen schlugen höher, und weitere Balken stürzten herab. Eine Betonwand barst in tausend Stücke, dann gab ein weiterer großer Teil des Bodens nach und riß sie fast alle mit in die Tiefe.
    Sie stürmten aus dem einstürzenden Gebäude ins Freie, und Scully