Alarm in Der Tiefsee

Katastrophe heraufbeschwören konnte. Er spürte die Orca unter sich rhythmisch schwanken; die sechzehnhundert Tonnen des U-Bootes folgten jeder Bewegung der See, während das Boot vorsichtig die Höhle ansteuerte, in der der Stützpunkt lag. Conan Dark spürte alle Unterwasserströmungen und sah sie auch auf seinen Instrumenten, während das Boot sich langsam vorwärtsarbeitete.
    Orca und ihre zwei Mann Besatzung hielten nichts von diesem langsamen Vorantasten, denn das Jagd-U-Boot war für hohe Geschwindigkeiten im offenen Meer gebaut. Die Orca war in den dunklen Tiefen zu Hause, wo ihre nuklear angetriebenen Doppelschrauben das Wasser mit höchster Leistung aufpeitschten. Das Boot war ein Killer, der dort nach Beute suchte, wo der Wasserdruck bereits Hunderte von Atmosphären betrug. Bei einer Höchstgeschwindigkeit von über hundert Knoten war die Orca eine gefährlich schnelle Waffe.
    Conan Dark warf einen Blick auf die Nervenenden der komplizierten Meßinstrumente und Steuersysteme, die ihn umgaben. Er und sein Freund Larry Owens hatten dann das Gefühl, ein wichtiger Bestandteil dieser unglaublichen Maschine zu sein, die nur funktionieren konnte, weil es zwei Männer gab, die förmlich mit ihr verwachsen waren.
    Bunte Lichtsignale wurden von den Gesichtern und den Händen reflektiert. Die beiden spürten, daß die Schrauben sich langsam drehten; sie spürten auch die Wirkung der verschiedenen Strömungen. Aber das waren die einzigen Informationen, die sie selbst aufnehmen konnten. Alles andere hing vom Boot und seinen elektronischen Systemen ab, die in diesem Fall die menschlichen Sinne nicht nur ersetzten, sondern in mancher Beziehung verbesserten.
    Die Oberfläche des Atlantiks wogte nur zwölf Meter über dem schwarzen Rücken des U-Boots. Ein silberner Mond leuchtete über der Brandung vor Bahia Flamenco, wo der Isla de Culebra führte, die achtunddreißig Kilometer östlich von Puerto Rico liegt.
    Die Orca durfte diesen letzten Fahrtabschnitt nur nachts zurücklegen, denn ihre Existenz wurde geheimgehalten ...
     
    Das Jagd-U-Boot Orca war mehr als ein verblüffender Fortschritt im U-Bootbau. Das sechzehnhundert Tonnen schwere Boot ermöglichte eine geradezu unvorstellbare Bewegungsfreiheit in den Tiefen der Weltmeere. Es war in Entwurf, Konstruktion, Leistung und Einsatzmöglichkeiten allen modernen U-Booten ebenso überlegen, wie diese einem U-Boot des Ersten Weltkrieges überlegen gewesen wären.
    Selbst modernste Atom-U-Boote litten an deutlichen Konstruktionsmängeln und waren nur innerhalb der Grenzen wirksam, die lenkbaren Fahrzeugen mit positivem Auftrieb gesetzt sind. Sie mußten auf umständliche Weise Meerwasser und Preßluft ausbalancieren, um über und unter Wasser operieren zu können.
    Auch die Weiterentwicklung elektronischer Systeme und die Konstruktion leistungsfähiger Atomantriebe hatte kaum eine Verbesserung gebracht. Die Boote erhielten andere Formen, die früher als revolutionär gegolten hätten, aber das Kernproblem blieb ungelöst.
    Conan Dark gehörte zu den Wagemutigen, die für ein völlig neuartiges Konzept plädierten. Ihr Vorschlag lautete einfach: Gebt das bisherige Prinzip der lenkbaren Fahrzeuge auf und baut einen echten Unterseekiller.
    U-Boote wurden seit Jahrzehnten nach dem Grundsatz positiven Auftriebs gebaut. Sie schwebten wie Luftschiffe als unförmig aufgeblähte Rümpfe durch die oberen Wasserschichten. Obwohl ihre Konstrukteure sich alle Mühe gaben, waren Geschwindigkeit und Tauchtiefe kaum noch zu erhöhen. Nur ein winziger Bruchteil der zur Verfügung stehenden Wassertiefe konnte auf diese Weise genützt werden.
    Ein wirklicher Fortschritt im U-Bootbau war nur möglich, wenn die Konstrukteure die Erfahrungen der Männer auswerteten, die sich im Luftmeer bewegten. Diese Männer hatten Ballone und Luftschiffe aufgegeben, um sich dem Unmöglichen anzuvertrauen – einer Maschine, die offensichtlich flog, obwohl sie schwerer als Luft war.
    Warum sollte das nicht auf U-Boote übertragbar sein? Warum sollte man die lästigen Beschränkungen des positiven Auftriebs nicht ebenfalls abwerfen können? Warum nicht ein echtes Unterwasserfahrzeug bauen – ein U-Boot mit negativem Auftrieb? Ein U-Boot, das schwerer als das Wasser war, das es verdrängte.
    Aber zunächst waren gewaltige Schwierigkeiten zu überwinden. Das größte Problem drängte sich sofort auf. Wenn das Fahrzeug nicht mehr angetrieben wurde und sich nicht vorwärtsbewegte, würde es nicht schweben,