Alarm in Der Tiefsee

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einem komplizierten elektronischen System ausgewertet. Ein Computer verwandelte sie in klare Darstellungen auf den Leuchtschirmen, die Dark und Owens vor sich hatten. Gleichzeitig wurden die hier registrierten Informationen an die ozeanographische Zentrale weitergegeben, so daß jeder angeschlossene Computer ständig auf dem laufenden war.
    Eine wunderbare und geheimnisvolle Welt erschien vor Dark und Owens, wenn die Orca in die Tiefen hinabtauchte, die ihre wahre Heimat waren. Wasserschichten unterschiedlicher Temperatur erschienen auf den Bildschirmen als grünliche Nebelstreifen vor einem grauen Hintergrund. Gelegentlich wurden ganze Fischschulen sichtbar, die als glitzernder Strom vorbeizogen. Und von Zeit zu Zeit stießen sie auch auf Wale, die gemächlich ihren Kurs beibehielten, ohne sich um die Metallmasse zu kümmern, die kaum größer als die größten Wale war.
    Hier war die Orca in ihrem Element, hier konnte sie beweisen, was in ihr steckt. Nach der dreiundzwanzigsten Probefahrt mit voller Kraft in fünftausend Meter Tiefe steuerten Conan Dark und Larry Owens jetzt wieder den Heimathafen an.

3


    Larry Owens schaltete seinen Leuchtschirm auf den Nahbereich um. »Achtzig Meter, Con«, sagte er dabei. »Du kannst jetzt schon selbst sehen.«
    »Richtig.« Conan Dark drehte einen Schalter vor sich nach rechts. Das Sonarbild verschwand. An seiner Stelle wurden schwache bunte Lichter sichtbar. Er beobachtete jetzt durch die Fernsehaugen im Bug der Orca . Die farbigen Lichter bezeichneten die Unterwassereinfahrt des Stützpunkts. Unmittelbar vor ihnen leuchtete ein bläulich-weißer Lichtstreifen am Boden des Unterwassertunnels auf; sie brauchten ihm nur zu folgen, um den Stützpunkt zu erreichen.
    Owens bewegte sich etwas und streckte die Beine aus.
    »Menschenskind, ich bin froh, wenn wir wieder an Land sind«, meinte er. »Ich weiß schon gar nicht mehr, wie man geht. Nach zwei Wochen in diesem Blechsarg bekommt man fast Platzangst.«
    Sein Freund lachte. »Du hast es natürlich eilig, was?« fragte er grinsend. »Ist daran vielleicht Betty schuld?«
    Owens dachte an seine Frau, die ihn erwartete, und nickte langsam. »Kann sein«, gab er zu. Dann wurde er plötzlich wieder ernst. »Los, an die Arbeit!« forderte er Dark auf. »Meine Frau wartet auf mich, und ich möchte hier nicht steckenbleiben.«
    Sein Tonfall veränderte sich kaum merklich. »Fünfzig Meter, Con«, sagte er. »Wir haben noch etwas zu viel Fahrt.«
    »Verstanden«, antwortete Dark. Er ließ die Schrauben langsamer laufen und schaltete gleichzeitig zusätzliche Wasserdüsen an Bug und Heck ein. Das U-Boot schwankte leicht und kehrte auf ebenen Kiel zurück, als die Wasserdüsen den Antriebsverlust ausglichen.
    »Zehn Meter«, rief Owens. Er beobachtete gespannt seinen Bildschirm, auf dem der Tunneleingang deutlich zu sehen war. Dark korrigierte die Ruderausschläge mit knappen Bewegungen und steuerte die Orca durch den leuchtenden Ring, der die Einfahrt kennzeichnete.
    »Okay, wir sind drin«, sagte Owens eine Minute später. »Turbinen auskuppeln.«
    Dark betätigte einen Hebel, der die Verbindung zwischen Turbinen und Schrauben trennte. Die beiden Männer spürten ein leises Zittern, als die Bewegung der Schrauben aufhörte. Jetzt wurde die Orca nur von den Wasserdüsen vorwärtsgetrieben.
    »Fertig zur Aufnahme«, sagte Owens.
    »Verstanden«, antwortete Dark. »In Normallage und fertig zur Aufnahme.« Er balancierte die Orca aus und ließ sie mit zwei Knoten weiterlaufen. Auf den Pulten vor den beiden Männern blinkte ein gelbes Warnlicht auf.
    »Kurs und Fahrt beibehalten«, warnte Owens.
    Dark gab keine Antwort. Der Kontakt zwischen Boot und Halterung mußte jeden Augenblick erfolgen. Sie konnten nicht beobachten, was sich unter ihnen ereignete, aber sie wußten, was sich jetzt dort abspielte. Unter dem Kiel der Orca bewegten sich zwei halbrunde Klammern mit gleicher Geschwindigkeit in gleicher Richtung. Sobald das U-Boot seine Fahrt verringerte, wurden die Klammern hydraulisch weiter ausgefahren, bis sie den Kiel berührten.
    Das gelbe Warnlicht erlosch. Daneben blinkte jetzt ein rotes Signal.
    »Kontakt jederzeit«, sagte Owens aus reiner Gewohnheit. Er hatte kaum ausgesprochen, als das Boot erzitterte; die Klammern berührten den Rumpf und schlossen sich langsam, bis sie die Stahlmassen fest umklammerten. Ein weiteres Licht flammte auf, aber Dark hatte bereits reagiert und schaltete die Wasserdüsen aus, damit das ganze