Alarm in Der Tiefsee

nasse Dunkelheit in schräger Linie auf den Felsabsturz zu, unter dem die Sohle des Puertoricograbens lag. Sie hatten ihre Abdrift vom ersten Augenblick an zu berechnen versucht und konnten nur hoffen, daß sie den Meeresboden in der Nähe der Felswand erreichen würden, hinter der die tiefste Stelle des Grabens begann. Die Sonargeräte der Orca nahmen die Geräusche ihres Kampfes auf, als die Wasserdüsen nacheinander oder gleichzeitig arbeiteten. Geradezu unheimlich waren jedoch die Geräusche der provisorischen Aufhängung: die Kabel rieben sich aneinander, schlugen gegeneinander, strafften sich ruckartig und wanden sich schlangengleich, wenn die Bathyskaphen auf die Kugel zutrieben.
    Dark stellte überrascht fest, daß die Turbulenz um so heftiger wurde, je näher sie dem Graben kamen. Hier gab es keine starken Strömungen mehr, sondern nur noch unbedeutende Ausläufer, die kaum gefährlich werden konnten. Aber die Strömungen machten ihm keine Sorgen; er fragte sich nur, welche Auswirkungen die plötzliche Turbulenz haben würde.
    In einiger Entfernung vor ihnen drangen vulkanische Gase durch Risse und Spalten des Meeresbodens und stiegen in großen Blasen nach oben. Gleichzeitig ereigneten sich immer wieder laute Explosionen, als flüssiges Feuer in den Spalten mit Wasser in Berührung kam und überhitzten Dampf erzeugte. Je weiter sie sich der Grabensohle näherten, desto mehr machte sich die zunehmende Turbulenz bemerkbar; Druckwellen folgten rasch aufeinander und erschütterten selbst die Orca , die in der Dunkelheit zu schlingern begann.
    Auch die Russen hatten jetzt mit erheblichen Schwierigkeiten zu kämpfen. Aber das ließ sich eben nicht ändern. »Pech gehabt«, murmelte Dark vor sich hin. »Schließlich habt ihr auch nichts dagegen, euren Auftrag durchzuführen ...«
    Seine linke Hand berührte den Feuerknopf für die Torpedos. Dann riß er die Finger zurück, als habe er sich verbrannt.
    Verdammt noch mal! Ich habe nicht nachgedacht ... meine Hand hat sich von selbst bewegt und wollte Torpedos auslösen ... aber das darf ich nicht! Was soll ich nur tun? Wenn Sam recht hat – und er hat immer recht, der Teufel soll ihn holen –, darf ich nicht einmal gewöhnliche Torpedos einsetzen, von nuklearen Sprengköpfen ganz zu schweigen. Das wäre hier unten Selbstmord ... der Überdruck ... Falls das Ding durch einen bestimmten Druck scharf gemacht wird, bleibt mir nicht mehr viel Zeit. Augenblick, der Graben ist neuntausendzweihundertneunzehn Meter tief ... sie können nicht damit rechnen, genau die tiefste Stelle zu erreichen ... Sonar ist zu ungenau ... also ein Näherungswert, sagen wir neuntausend Meter ... das wäre tief genug, um die gewünschte Wirkung zu erzielen ...
    Dark ließ die Orca mit fünf Knoten weiterlaufen und dachte angestrengt nach, während das Boot einen weiten Kreis um die Bathyskaphen beschrieb. Die Orca war schwer bewaffnet, aber der Auslösemechanismus der Bombe machte ihre Bewaffnung wertlos.
    Großer Gott, was soll ich jetzt tun? Wir dürfen keine Torpedos einsetzen. Wie soll ich sie aufhalten? Sie müssen wissen, daß wir praktisch hilflos sind; deshalb achten sie gar nicht weiter auf uns. Andererseits bliebe ihnen ohnehin nichts anderes übrig. Und wenn wir ...
    »Ich habe Sonarkontakt mit dem Grabenrand, Con.«
    Larrys Worte durchschnitten die Stille wie ein Messer.
    Sie hatten nicht mehr viel Zeit! Sie waren dem Graben bereits zu nahe. Er mußte etwas tun, schnell etwas tun.
    Und dann fiel ihm eine Möglichkeit ein. Sie war so einfach, daß er sie bisher übersehen hatte. Aber plötzlich wußte er, was sie zu tun hatten.
    Er hatte die Waffe gefunden.
    Es war die Orca selbst ...

23
     
     
    »Con?«
    »Ja, Larry.«
    »Ich habe an Betty und die Kinder gedacht.«
    »Ich weiß, was du meinst.«
    »Wir haben nicht mehr viel Zeit, Con. Der Graben liegt vor uns.«
    »Ich weiß ...«
    »Nein, du weißt nichts; hör mir erst zu.«
    Dark sah in den Spiegel über sich. Larrys Gesicht war eine bleiche Maske.
    »Weiter.«
    »Ich habe an Betty und die Kinder gedacht«, wiederholte Owens.
    Dark wartete.
    »Auch an Jerri. Und – und ... an viele Dinge, Con. Menschen und Dinge ... wir dürfen keine Torpedos verwenden ...«
    »Das weiß ich selbst, verdammt noch mal!«
    »Und wir dürfen nicht einfach umkehren, Con. Wir können erst zurück, wenn die Gefahr hier unten beseitigt ist.«
    »Das weiß ich auch.«
    »Aber wir haben nicht mehr viel Zeit.«
    Dark schwieg.
    »Was hast du vor,