Alaska

die gewaltige Wirkung der unbekannten Droge körperlich und seelisch nicht verkraftete. Als der neue Tag dämmerte, die Sonne zum zweiten Mal nach dem Winter aufging, ihre endgültige Rückkehr damit bestätigend, überreichten die alten Frauen von Desolation Kapitän Pym ein Geschenk, das seine Gewissensbisse, die ihn niemals aufhören sollten zu quälen, nur noch vergrößerte.
    Die Liebesnacht war eine wunderschöne Erfahrung. Eine prächtige Eskimofrau war Nikaluk, der Stolz ihres Dorfes, bemüht, zu erfassen, was die Ankunft des Schiffes an ihrer Küste zu bedeuten hatte, und gewillt, sich jeder Erklärung zu beugen. Sie wusste sehr genau, dass Noah Pym der feinste Mensch war, dem sie jemals in ihrem kurzen Leben begegnen würde, und da sie sich seit drei Monaten sehnlichst gewünscht hatte, mit ihm zusammen zu sein, fand sie es nur angemessen, ihr Verlangen beim Sonnenfest deutlich zu zeigen.
    Ihre Direktheit, als sie ihn in die halbdunkle Hütte führte, war in diesem Eskimodorf nichts besonders Außergewöhnliches, denn auch wenn die älteren Frauen die jüngeren zur Disziplin anhielten, sie drängten, zu heiraten, wie es sich gehörte, damit ihre Kinder beschützt waren und in Sicherheit aufgezogen werden konnten, wurde nicht angenommen, dass mit der Ehe die Wünsche und Sehnsüchte der Menschen einfach aufhörten, und es war nicht ungewöhnlich, wenn sich eine junge Frau oder ein Mann so verhielt wie Nikaluk, es war keine Schande, und das Leben ging nach einer solchen Liebesaffäre seinen gewohnten Gang, ohne dass jemand Schaden erlitten hätte.
    Matrosen wie die von der »Evening Star« jedoch behaupteten bei ihrer Rückkehr aus dem Land der Eskimos, dass »dieser verheiratete Mann unserem Kapitän seine Frau überlassen hat, aus Gastfreundschaft, könnte man sagen«, und so entstand die Legende, dass es bei den Eskimos Sitte sei, einem Gast seine Frau anzubieten. Es war keine Sitte. Zwischen Gast und einheimischer Frau entwickelte sich in Desolation Point genauso viel oder wenig Zuneigung, wie sich in einer Landgemeinde außerhalb Madrids entwickelt hätte - oder einer in der Nähe von Paris oder London oder New York. Nikaluk, die Himmelstänzerin, hatte überall Schwestern, und viel Gutes auf dieser Welt geschah nur deswegen, weil es solche willensstarken Frauen gab, die mehr über sie erfahren wollten, bevor sie unterging oder sie sie verlassen mussten.
    Sopilaks verhängnisvolle Bekanntschaft mit dem Alkohol dagegen war keine universelle Erfahrung. Weiße hatten seit Jahrhunderten Alkohol gebrannt, dieses belebende und befreiende Getränk, und es bei Völkern auf der ganzen Welt eingeführt. Sie konnten es in Maßen trinken und übermäßig feiern, ohne am nächsten Morgen Nachwirkungen zu spüren. Andere jedoch konnten nicht so ohne weiteres heute Alkohol trinken und ihn am nächsten Tag stehenlassen. Und wenn sie ihn zu sich nahmen, dann hatte er eine verheerende Wirkung. An dem Morgen, als Sopilak, der große Jäger, das Glas von dem nichts Böses ahnenden Harry Tompkin entgegennahm, begann der langsame Verfall von Desolation Point.
    Die ersten Tropfen auf der Zunge, fand Sopilak den Geschmack von Rum zunächst zu stark und beißend, nachdem er sie aber geschluckt hatte und die Wirkung bis tief in die letzten Winkel des Magens spürte, wollte er noch mal probieren, und mit der wohligen Wärme riss es ihn fort in den endlosen, gewaltigen Strudel aus Visionen, Traumbildern und Sinnestäuschungen. Es musste ein Zaubertrank sein, das erkannte er im allerersten Augenblick, und es verlangte ihn nach mehr und noch mehr. Mit Beginn des Frühlings war er der erste jener später Zigtausenden Bewohner Alaskas, die abhängig von Alkohol wurden, sich an der Küste herumtrieben und auf die Ankunft des nächsten Walfängers aus Boston warteten. Sie hatten in Erfahrung gebracht, dass diese Schiffe Rum mit sich führten, und das war für sie das schönste Geschenk der Welt.
    Es wurde ein schmutziges Tauschgeschäft, an dem sich die guten Christen in Boston und anderswo da bereicherten, unter ihnen Kapitän Pyms Bruder und sein Onkel: Stoffe für die unersättlichen Käufer auf den Inseln Mittelamerikas, von dort Sklaven nach Virginia, Rum für die Eingeborenen Hawaiis und Alaskas und Walfischtran zurück nach Boston. So wurden Vermögen gemacht, zweifellos, aber zugrunde gerichtet wurden sie Sklaven, die Wale und die Eskimos, nicht nur in Desolation Point.
    Das Geschenk der alten Frauen des Dorfes an Kapitän Pym