Alaska

wieder nach, um die Decke dann erneut strammzuziehen. Unter Sopilaks geschickter Führung fing sie an, wie ein lebendes Trommelfell zu vibrieren, mal straff gespannt, mal lose herabhängend.
    Als die Männer zuversichtlich zu erkennen gegeben hatten, dass sie mit der Decke umzugehen verstanden, hielt Sopilak inne, wandte sich der Menge zu und zeigte auf ein hübsches, etwa fünfzehn- oder sechzehnjähriges Mädchen mit geflochtenen Haaren, einem großen Pflock in der Unterlippe und auffallenden Tätowierungen quer über das Gesicht. Stolz, dass man sie erwählt hatte, sprang sie vor, beugte die Knie und ließ sich von zwei Männern hoch in die Luft und auf die gespannte Decke werfen, die sie bereitwillig empfing. Die zuschauenden Frauen jubelten ihr zu, und Sopilaks Männer ließen die Decke vibrieren, warfen das Mädchen höher und höher, aber es gelang ihr, das Gleichgewicht zu halten und auf beiden Beinen stehen zu bleiben.
    Doch dann plötzlich spannten die Männer die Decke wie toll, alle auf einmal sich nach hinten streckend, worauf das Mädchen hoch in die Luft geschleudert wurde, fast dreieinhalb Meter, und dort oben eine Weile zu schweben schien, bevor sie zurück auf die Decke fiel, auf der sie aufrecht stehend landete. Die Dorfbewohner klatschten Beifall, und ein paar Matrosen riefen ihr zu, und das Mädchen, überrascht, wie hoch sie gleich beim ersten Mal geworfen worden war, und wissend, dass anderes folgen sollte, biss auf den Rand des Lippenpflocks und bereitete sich schon auf den nächsten Flug vor.
    Diesmal stieg sie zu einer wirklich beachtlichen Höhe auf, aber verlor auch jetzt nicht den Halt; beim letzten Wurf allerdings flog sie so hoch, dass die Schwerkraft und eine ganze Drehung ihres gut gepolsterten Körpers sie auf allen vieren landen ließ, und lachend ließ sie sich von den Männern helfen, wieder von der Decke herunterzusteigen.
    Kiinak umklammerte die Hand ihres Mannes und verriet ihm: »Keine ist jemals so hoch gesprungen wie ich, aber das war letztes Jahr«, und er, der immer daran denken musste, dass sie schwanger war, antwortete: »Ja, das war letztes Jahr.« Nachdem noch zwei andere junge Mädchen hoch in die Luft geworfen worden waren, trat Sopilak seinen Platz am Rand der Decke ab, trat vor seine Schwester hin und sagte: »Damit das Kind stark wird«, und sie ergriff feierlich seine Hand und führte ihn zu der Decke.
    »Warte!« rief Atkins, den die Aussicht erschreckte, seine schwangere Frau durch die Luft fliegen und hart auf der gespannten Decke landen zu sehen, aber Kiinak hob die rechte Hand - als Zeichen, dass er dort stehenbleiben sollte, wo er war. Beunruhigt wie nie zuvor, musste er mit ansehen, wie sie auf die Decke gehoben wurde und ihr Bruder wieder seinen Platz zwischen den Männern einnahm.
    Sanft, als wäre es das Neugeborene selbst, setzten sie mit dem Rhythmus ein und sangen diesmal dabei, und dann, mit einem Kopfnicken von Sopilak, gewährten sie ihr genau die richtige Spannung, das Mädchen wurde sanft hochgeworfen und geschickt wieder aufgefangen, ohne eine Erschütterung zu erleiden auf ihrem kurzen Flug. Als sie wieder neben ihrem Gatten stand, flüsterte sie ihm zu: »Damit das Kind mutig wird.«
    Jetzt ließ man einer sehr alten Frau, die früher als junges Mädchen selbst hoch in die Luft geflogen war, diese Ehre zuteil, aber der Sprung war zu bescheiden für ihren Geschmack. »Höher«, rief sie, und Sopilak warnte sie: »Du hast uns drum gebeten«, und seine Männer zogen gerade so stramm, dass sie ein gutes Stück in die Luft flog, oben ihre Füße erstaunlicherweise in die richtige Stellung brachte und aufrecht landete. Die Matrosen waren begeistert.
    Dann war die Reihe an die Dorfbewohner gekommen, begeistert zu sein, denn jetzt stellte sich Sopilak mit ernster Miene vor seine Frau und lud sie ein, auf die Decke zu springen, was sie ohne Hilfe tat. Mehrere Jahre hintereinander, von ihrem sechzehnten bis neunzehnten Lebensjahr, war Nikaluk die Meisterin ihres Dorfes gewesen, flog mit einer Anmut und in solche Höhen, denen kein anderes Mädchen gewachsen war, denn es hing nicht allein von den Männern ab, wie hoch ein Mädchen flog, die halbgebeugten Knie und das plötzliche Durchstrecken der Beine taten ihr Übriges, und Nikaluk war unerschrockener als die meisten anderen, es war, als ob es ihr nach der Luft da oben dürstete.
    Der Rhythmus setzte ein. Die Decke vibrierte. Die Spannung verstärkte sich, als sich Nikaluk für ihren ersten Sprung