Alaska

gedämpfte Spannung, die Eskimos hatten den Blick nach Osten gewandt, der Richtung zu, aus der die Sonne in den vergangenen Jahren regelmäßig auf getaucht war, eine Scheibe, zaudernd sich vorschiebend, die Welt verjüngend. Als die ersten feinen Strahlen kurz aufflackerten und ein graues Licht den Himmel durchflutete, fingen die Menschen erst an zu flüstern, brachen aber in ungehemmtes Freudengeheul aus, als Flammenstöße aufloderten und die eigentliche Dämmerung ankündigten. Die Zuschauer in den dunklen Hütten lachten, und auch die Amerikaner überkam eine freudige Erregung, als deutlich wurde, dass gleich die Sonne erscheinen würde, denn sie hatte dieser ungewohnte, dunkle Winter viel mehr deprimiert als die Eskimos, und als die Dorfbewohner, wieder ruhig, ehrfürchtig erstarrten, als endlich die Sonne selbst über den Rand der Welt lugte, um zu sehen, wie sich das gefrorene Land während ihrer Abwesenheit verändert hatte, stimmte eine Frau ein Lied an, und einer von Pyms Matrosen rief: »Mein Gott! Ich dachte schon, sie würde nie zurückkommen!«
    An diesem herrlichen Tag reichten wenige Augenblicke, und die Menschen schöpften wieder Hoffnung, dass sich die Welt weiterdreht, wie sie es immer getan hat, zumindest für ein Jahr, und sie fingen an zu jubeln und zu singen. Sie fielen sich in die Arme, die Walfänger in ihren schweren Stiefeln tanzten mit alten Frauen, in dicke Parkas gehüllt, nie hätten die gedacht, noch jemals von jungen Männern aufgefordert zu werden, Freudentränen wurden vergossen.
    Jetzt aber geschahen Dinge, die sich die Matrosen nie hätten träumen lassen, die so vielleicht auch noch nie geschehen waren in Desolation Point. Am Strand - aus dem Boden ragten wie der Prospekt eines von den Göttern des Nordens in Szene gesetzten Schauspiels große Eisblöcke - tanzte eine Schar kleiner Mädchen, acht bis neun Jahre alt, die Füße in pelzbesetzten Mokassins, mit einer solchen Grazie und vollführten mit ihren ebenfalls mit Pelzen bedeckten kleinen Körpern so außergewöhnliche Bewegungen, dass die Matrosen ganz still wurden und an ihre eigenen Töchter oder Schwestern denken mussten, die sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatten.
    Der Tanz der Mädchen nahm kein Ende, Elfengeistern gleich, zollten sie dem gefrorenen Meer ihren Respekt, stapften geschickt mit den Füßen im Schnee auf, um die Schrittfolgen einzuhalten, die schon seit zehntausend Jahren diesem Tag und dieser Küste zu Ehren getanzt wurden. Der Augenblick sollte sich wie ein zu Eis erstarrtes Bild in das Gedächtnis der Amerikaner einprägen, und zwei Matrosen, überwältigt von der Schönheit dieses Anblicks, fingen auf ihre unbeholfene Art an, die Bewegungen der Mädchen nachzuahmen, zwei alte Frauen klatschten, sich der lange zurückliegenden Jahre erinnernd, als sie die wiederkehrende Sonne mit demselben Tanz hatten begrüßen dürfen.
    Keinen Zuschauer jedoch sprachen diese kleinen Mädchen so sehr an wie Kapitän Pym. Ihre ungekünstelten Schritte verfolgend und die Freude wahrnehmend, mit der sie die Sonne anlachten, dachte er an seine eigenen drei Töchter, und ein unerhörtes Urteil kam über seine Lippen: »Meine Töchter haben noch nie in ihrem Leben jemals eine solche Freude gezeigt. Bei uns zu Hause wird nicht getanzt.« Tränen standen in seinen Augen, ein Zeichen seiner Verwirrung; er konnte seinen Blick von dem Tanz nicht lassen, sich aber auch nicht entschließen, daran teilzunehmen wie ein Teil seiner Matrosen, verstand indes die Bedeutung.
    Noch war die Sonne auf ihrem kurzen Abstecher, die Welt zu begrüßen, sichtbar, da wuchs die Spannung im Dorf, als sich die Eskimomänner mit etwas herummühten, das Kapitän Pym nicht erkennen konnte, aber nach wenigen Minuten jubelten sie alle, als Sopilak und seine Jäger, gestandene Männer, mit der großen Decke hervorkamen, die Pym vorher schon gesehen hatte, deren Zweck er allerdings nicht erraten hatte. Aufgeregtes Gelächter begleitete den Zug an die Stelle, wo die Mädchen getanzt hatten, aber noch immer konnte sich keiner der Amerikaner erklären, warum eine bloße Decke so einen Wirbel hervorrief. Dann wurde sie ausgerollt, und Pym sah, dass sie kreisförmig geschnitten war - mit einem verstärkten Rand und gesäumten Handöffnungen, die die Männer des Dorfes nun ergriffen und an ihnen auf ein Signal von Sopilak hin nach außen zogen. Mit einem mal war aus der Decke die Bespannung einer riesigen Trommel geworden, aber gleich danach gaben die Männer