Alaska

Bäumen, dass man ihn auch als Waldland, ja, als richtigen Wald bezeichnen konnte. Von diesen Gebieten war es die Steppe, die sich so weit ausgedehnt hatte, dass die Mischung aus essbaren Gräsern und nahrhaften Weidebüschen genug Nahrung für die Mammuts bot, die sie durchstreiften .
    Von Zeit zu Zeit, wenn während der langen Sommer die Luft drückend und Gras und Büsche strohtrocken waren, leuchtete am Himmel ein Blitz auf, gefolgt von einem unvorstellbaren Krachen, als wären Tausende von. Bäumen auf einmal umgestürzt, und oft brach auf der Weide dann ein Feuer aus, unerklärlich, ohne ersichtlichen Grund, Manchmal wurde eine besonders hohe Fichte; mittendurch gespalten, als würde ein übergroßer Stoßzahn sie aufschneiden, und aus der Rinde trat ein Rauchwölkchen, dann eine kleine Flamme, und es dauerte nicht lange, da loderte der ganze Wald, und die Grassteppe stand in Flammen.
    Mammuts hatten gelernt, sich in solchen Augenblicken - und Matriarch hatte sechs derartige Feuer überlebt - in den nächsten Fluss zu werfen, bis zu den A ugen unterzutauchen und nur die Rüssel zum Atmen über Wasser zu halten. Leittiere wie Matriarch versuchten daher immer auszukundschaften, wo sich die nächste Wasserstelle befand; wenn dann eine Feuersbrunst über ihre Steppe hinwegzog, suchten sie diesen Zufluchtsort auf, denn sie hatten gelernt, dass ein Entkommen unmöglich war, wenn sie erst einmal vom Feuer eingeschlossen waren. Im Laufe der Jahrhunderte war es nur wenigen wagemutigen Bullen gelungen, einen solchen Feuerkranz zu durchbrechen, und es war die Lehre aus ihrer Erfahrung, die zu der Überlebensstrategie führte.
    An einem Tag im Spätsommer, das Land war besonders trocken und der Himmel von zuckenden Blitzen und grollendem Krachen erfüllt, sah Matriarch plötzlich, dass es in einem größeren Fichtenbestand in ihrer Nähe schon brannte und über kurz oder lang ein fürchterlicher Feuersturm die Bäume erfassen würde, dass alle Tiere in einer Falle wären, und schnell und mit Nachdruck führte sie ihre Schützlinge zurück in die Richtung, in der sich nach ihren Kenntnissen ein Fluss befand, aber das Feuer breitete sich so rasch aus, dass es sich schon um die Bäume gelegt hatte, bevor sie aus dem Wald war. Sie hörte, wie über ihrem Kopf das Harz in den Bäumen explodierte, und sah die Funken auf die trockenen Nadeln am Boden fallen. Schon standen die Baumkronen und der Nadelteppich in Flammen, und die Mammuts waren dem sicheren Tod ausgeliefert.
    In dieser extremen Situation, der beißende Rauch schmerzte grässlich , stand Matriarch vor der Entscheidung, ihre Herde entweder zurück aus dem Wald herauszuführen oder voranzustürmen, wo der Fluss auf sie wartete. Wir wissen nicht, ob sie vernünftig überlegt hat - wenn ich umkehre, wird uns das Feuer bald eingeholt haben jedenfalls traf sie die richtige Entscheidung. Brüllend, damit es alle vernahmen, lief sie direkt auf eine Feuerwand zu, durchbrach sie und schlug einen Weg bis zum Fluss ein, in dessen erlösende Fluten sich die sechs warfen, während um sie herum der Waldbrand weiter wütete.
    Aber jetzt kam das Merkwürdige, denn Matriarch hatte auch gelernt, dass sie, so furchtbar das Feuer wütete, das verwüstete Gebiet nicht verlassen durfte, denn Feuer war auch einer der besten Freunde, die das Mammut hatte, und jetzt galt es, den Jungtieren beizubringen, welchen Nutzen es hatte. Sobald das Feuer nachließ - bevor es ganz erlosch, waren mehrere hundert Quadratkilometer ein Raub der Flammen geworden führte sie ihre Schützlinge zurück an die Stelle, an der sie beinahe ihr Leben verloren hätten, und brachte ihnen dort bei, wie man mit Hilfe der Stoßzähne lange Stücke Borke von den verbrannten Fichten schälte. Durch das Feuer gereinigt, das die für Mammuts giftigen Harze verbrannt hatte, war die Fichte jetzt nicht nur essbar , sondern geradezu eine Delikatesse geworden, die die hungrigen Tiere nur so verschlangen. Als wäre die Borke extra für sie getoastet worden.
    Wenn das Feuer an allen Stellen völlig abgestorben war, hielt sich Matriarch mit ihrer Herde immer in der Nähe des abgefackelten Gebietes auf, denn Mammuts hatten die Erfahrung gemacht, dass ziemlich schnell nach einem solchen Großbrand die Wurzeln der zähen Pflanzen, deren oberen Teile verbrannt waren, das Wachsen neuer Triebe anregten, und diese, wenn sie zu Tausenden sprossen, waren die erlesenste Nahrung. Wichtiger noch aber war, dass die Asche, die die großen Feuer