Alaska

ihnen gelingen, ihn zu fangen, ihr Dorf viele Monate mit Fleisch versorgen würde.
    Oogruks Schwiegervater brauchte nur wenige Befehle zu geben. Die Schwimmblasen aus Fell, die den Wal am Fortkommen hindern würden, sollten die Männer ihn mit ihren Harpunen treffen, wurden mit Luft gefüllt, die vier Ruderer legten ihre Speere neben sich, die sie werfen würden, wenn sie sich ganz dicht an das Tier herangearbeitet hatten, und im Bug des Umiaks stand Shaktoolik, groß und schön anzusehen, stemmte seine Knie gegen den Dollbord des Bootes und legte seine starken Hände um die Harpune, die er dem Wal an einer verwundbaren Stelle in den massigen Körper stoßen würde. Oogruk blieb weit zurück.
    Die Harpune, mit der Shaktoolik so geschickt umzugehen verstand, war ein äußerst gefährliches Instrument, der lange Schaft an der Spitze mit scharf gewetztem Flint versehen, direkt davor aus dem Elfenbein von Walro ss zähnen geschnitzte Widerhaken. Aber auch diese tödliche Waffe erwies sich als wirkungslos, wenn sie wie ein Speer mit Überhandstoß, aus einer von oben herkommenden Bewegung heraus, geworfen wurde, denn auch die so erzeugte Wucht reichte nicht aus, die dicke durch eine Speckschicht geschützte Haut des Wals zu durchdringen. Die Wunderwaffe der Eskimos war nicht die Harpune, sondern das Wurfholz, das auf geniale Weise die Durchschlagskraft des mit den Widerhaken versehenen Schafts um das Drei- bis Vierfache verstärkte.
    Ein Wurfholz war ein besonders geformtes, dünnes Stück Holz von etwa einem dreiviertel Meter Länge, gedacht als eine Art Fortsetzung, eine Verlängerung des menschlichen Arms. Das hintere Ende, versehen mit einer Kerbe, in der das Heft der Harpune ruhte, schmiegte sich an den gekrümmten Ellenbogen des Werfers, Das Wurfholz selbst lag am Arm des Jägers, reichte in seiner Länge weit über dessen Hand hinaus, und an diesem Holz ruhte auch die Harpune. Zum vorderen Ende hin befand sich eine Fingerauflage, die es ermöglichte, die Kontrolle über Harpune und Wurfholz zu behalten, und dicht daneben eine abgerundete Stelle für den Daumen, der die lange Harpune abstützte, wenn sich der Jäger zum Wurf anschickte. Sich einen festen Halt suchend, zog der Harpunier seinen Arm ein, das Wurfholz so weit nach hinten wie möglich führend, und prüfte noch einmal, ob das Endstück auch sicher in der Kerbe ruhte. Dann drückte er, mit einer mächtigen Bewegung, parallel zur Wasseroberfläche verlaufend und nicht nach oben oder unten gerichtet, wie man vielleicht erwartet hätte, den Arm durch, öffnete genau im richtigen Augenblick die Hand, mit der er die Harpune fest umklammert hatte, und konnte die mit der Flintspitze versehene Waffe dank der künstlichen Verlängerung des Arms mit solcher Wucht gegen den Wal schleudern, dass sie auch durch die dickste Hautschicht drang. Mit dieser ausgeklügelten Methode glich der Harpunier dem kleinen David, der viele tausend Jahre später seinen Stein gegen den Riesen Goliath schleudern sollte. Es dauerte oft Jahre der Übung, bis man gelernt hatte, genau zu zielen, aber beherrschte man erst einmal alle verschiedenen Griffe gleichzeitig, wurde die Schleuderharpune zu einer tödlichen Waffe.
    An diesem Tag hatte der Anführer der Eskimos sein Ziel genau angesteuert. Er hatte den Plan, aus der Position rechts, dicht hinter dem schwerfälligen Tier, in einem Winkel nach vorne zu schießen, der es Shaktoolik ermöglichte, eine verwundbare Stelle hinter dem rechten Ohr zu treffen. So hatten auch die beiden Ruderer auf der linken Seite die Gelegenheit, ihre Speere abzuschießen, und schließlich noch der Häuptling im Heck, der seinen Speer hinter die anderen stoßen konnte. Mit diesem Manöver hatten die vier Eskimos auf der linken Seite des Umiaks eine Chance, diesen ungeheuren Koloss zu treffen, vielleicht nicht tödlich, aber sicher so tief, dass er für die ihm in den folgenden Attacken zugefügten Verwundungen anfälliger war und die Männer ihn schließlich besiegen konnten. Ein Kampf von ausgeklügelter Strategie bahnte sich an.
    Als der Umiak jedoch auf ihn zusteuerte, spürte der Wal die Gefahr, die von dem Boot ausging, und wälzte sich, in einer Art automatischem Reflex, der die Männer völlig überraschte, gegen den Mittelteil des Bootes und wedelte bedrohlich mit seiner riesigen Schwanzflosse. Der Anführer, der Vernichtung seines Umiaks durch den Schlag der Schwanzflosse zuvorkommend, legte sich mit seinem Boot auf die Seite, was nur den Mann vorne,