Alaska

hoffte inständig, sich auf seine Art an dem Projekt beteiligen zu können, aber ausgerechnet zu dem Zeitpunkt, als sich die Ölgesellschaften händeringend an Flugzeugbesitzer wandten und sie baten, ihre Maschinen für Kurierdienste zur Verfügung zu stellen - für dringend benötigte Ersatzteile, um wichtige Gäste aus Fairbanks abzuholen oder als Krankentransporter -, hatte der Sohn der Familie Flatch das Pech, mit seiner Nachkriegsmaschine, der Waco YKS-7, abzustürzen. Er kam heil heraus, aber das Flugzeug hatte Totalschaden, und LeRoy entging die einmalige Gelegenheit.
    Als er sich, in Panik geraten, auf dem Markt umsah, welche Maschinen für den Einsatz in Alaska in Frage kamen - er bestand auf einer, die bereits mit der revolutionären Verbesserung des Fahrwerks ausgerüstet war: Dauerkufen, durch die in der Mitte per Knopfdruck zwei Landeräder herabgelassen werden konnten -, war das beste Angebot, das er finden konnte, eine viersitzige Cessna-185 für den stolzen Preis von 4 8 . 000 Dollar, ein Preis, der seine Verhältnisse weit überschritt. Er trommelte die Familie zusammen und sagte: »Ich muss diese Cessna haben. Uns geht täglich ein Vermögen durch die Lappen.« Seine Frau machte den Vorschlag, einen Kredit bei der Bank aufzunehmen, aber er fürchtete, sie würde ablehnen, da er das einzige Teil, das er ihr als Sicherheit hätte anbieten können, selbst zu Bruch geflogen hatte, und es sah ganz so aus, als ob die zusammengelegten Ersparnisse der gesamten Familie, der Eltern, LeRoys und seiner Frau Sandy, seiner Schwester Flossie und ihres Mannes Nate Coop, nicht einmal für die Anzahlung reichen würden.
    Jetzt allerdings machte sich der Wirtschaftsboom in Prudhoe Bay bemerkbar, denn es wurden so viele Arbeiter benötigt, dass sogar Elmer Flatch trotz seines hohen Alters als Zahlmeister auf den Ölbohrinseln eingestellt wurde und Sandy Flatch Arbeit in der Anlaufstelle in Fairbanks bekam, die dafür zu sorgen hatte, dass die Arbeiter und das benötigte Material umgehend nach Prudhoe weitergeleitet wurden, während es Flossie und ihr naturliebender Mann am besten von allen getroffen hatten.
    »Der Vorarbeiter hat sich persönlich an uns gewendet«, sagte Nate. »Er war früher mal auf unserer Jagdhütte und erinnerte sich daran, wie Flossie mit Bären und Elchen umzugehen verstand. Er hat uns eine Arbeit angeboten - ihr werdet nie darauf kommen. Er meinte: › Die Naturschützer haben angefangen, uns zu bearbeiten - wegen der Zukunft der Karibus. Sie behaupten, wenn unsere Pipeline deren Wanderroute kreuzt, würden die Tiere von ihren natürlichen Lebensräumen abgeschnitten. Sie würden alle zugrunde gehen. ‹ Er hat uns gefragt, ob wir mit den Zoologen von der Universität Zusammenarbeiten wollten, um eine Möglichkeit zu finden, den Tieren zu helfen.« Sie sollten ihre Arbeit sofort aufnehmen, und die Familie brauchte ihre Ersparnisse nicht anzutasten, denn Unterkunft, Verpflegung und die Anreise zur Arbeitsstelle wurden zusätzlich zum Gehalt gezahlt.
    Es war daher ein leichtes für LeRoy, sich das Geld doch noch bei seiner Familie zu leihen, nach Seattle zu fliegen, den Kaufvertrag für die nagelneue Cessna-185 mit Dauerkufen und versenkbarem Fahrwerk zu unterschreiben und die Maschine zurück nach Fairbanks zu fliegen. Er wurde der zuverlässigste und tüchtigste Kurier der Prudhoe Bay und machte schon im ersten Jahr einen Reingewinn von 16 5 . 000 Dollar. Wartung und Benzinkosten wurden von der Gesellschaft übernommen.
    Eines Abends, Hilda Flatch rechnete gerade das Familieneinkommen zusammen, von dem sie einen Teil regelmäßig auf die Bank überwies, brach sie in Lachen aus, und als ihr Mann fragte, was denn so komisch sei, sagte sie: »Weißt du noch, wie sie uns gewarnt haben, damals in Minnesota, als wir Hunger leiden mussten ? Wenn ihr nach Alaska auswandert, hieß es, werdet ihr es auch zu nichts bringen, und die Polarbären werden über euch herfallen.«
    Es waren die sagenhaften Gehälter, die ungelernte Arbeitskräfte von überall her in den Vereinigten Staaten nach Alaska lockten, und in Fairbanks konnte man die fremdartigsten Dialekte hören, wenn Neuankömmlinge aus Nebraska oder Georgia mit vor Staunen offenem Mund die Schnellrestaurants betraten und bereitwillig zwölfeinhalb Dollar für ein mageres Frühstück bezahlten, bestehend aus einer Tasse Kaffee, einem Pancake, etwas Rührei und einer Scheibe Schinken. Für ein richtiges warmes Essen musste man weit über zwanzig Dollar