Alexander

gekommen.
    »Er ist nicht näher gekommen«, stellte der am Schiffsbug erbittert fest.
    Kamen schnappende und scherzende Seeungetüme, seine Einsamkeit zu necken? Aber er blieb störrisch und lächelte nie. Ihm spielten die Wolken ihre hübschesten Spiele vor; gruppierten sich rosig, bildeten Treppen und Tore, als lüden sie ihn ein, aufzufliegen, sich bei ihnen niederzulassen. Er flog nicht, obwohl er es bestimmt gekonnt hätte.
    Da das Meer ihn nicht verführen konnte, drohte es ihm. In der Nacht kam Sturm auf, die schwarzen Wellen warfen das kleine Schiff, schlugen über das Deck, der Schweigende mit der Trotzstirne stand salzig durchnäßt, es hätte ihn beinah hinweggespült, aber er rührte sich nicht.
    Er starrte in die Unendlichkeit, die sich wild gebärdete. »Das Grenzenlose ist mir aufsässig«, sagte er höhnisch zwischen den Zähnen. »Es will sich nicht von mir bezwingen lassen, es bäumt sich vor Haß. Es fügt sich mir nicht; was habe ich dann erreicht?« –
    Nach sechs Tagen sahen die am Ufer, die den König schon verloren gegeben hatten, das Schiff mit den braunen Segeln endlich wiederkommen. Aus einem abendlich beruhigten Meer tauchte es auf, eine stille, traurige Erscheinung. Seine Konturen zitterten silbrig, gegen den feierlichen, blaß verklärten Himmel standen die braunen Segel. Langsam und unbewegt kam es näher. Bei seinem Anblick mußten die am Ufer weinen, ohne zu wissen warum.
    Der auf dem Deck in einem Winkel kauerte, hatte blutig unterlaufene, todmüde Augen. Sie erkannten ihren König kaum. Sein Haupt war nach vorne gesunken.
    »Er hat wieder nicht gefunden, was er suchte«, erzählten mit scheuen Flüsterstimmen die Matrosen. »Mit uns hat er die ganze Zeit nicht gesprochen. Aber mit anderen, die wir freilich nicht sahen.«
    Ein paar Tage später berief Alexander die große Heeresversammlung. Er verkündigte seinen Willen.
    »Ich habe beschlossen, für den Rückzug meine Armee in zwei Teile zu spalten. Ich nehme mit der einen Hälfte den Landweg über das Land Gedrosien: mein Admiral Nearchos wird mit der Flotte über den Seeweg heimkehren.
    Es gilt viel zu erfahren. Zwischen der Indusmündung und der Mündung des Euphrat muß eine Verbindung möglich sein. Diese Verbindung wollen wir der Menschheit schenken. Ein Stück weniger dieser Erde wird unbekannt, ein Stück mehr von uns erobert sein.«
    V
    Zunächst gab es noch Myrrhenbüsche, die in der Sonne stark dufteten. In der Nähe der Flüsse und kleinen Seen gedieh die Tamariske und die Nardenwurzel. Hier lebten noch Menschen, wenn es auch nur die stumpfsinnigen Ichthyophagen waren.
    Wie sie hockten und lallten, waren sie ärmer und verkommener als verreckende Tiere. Sie nährten sich von stinkendem Fischfleich und von faulem Wasser, ihre Hütten waren aus Fischgräten gebaut. Den Weg weisen konnten sie nicht, fragte man sie, grinsten sie blöde. Die Begabteren von ihnen wiesen mit einer idiotisch zittrigen Gebärde in die Öde hinaus. – Ihre Gesichter waren ekelhaft, man schaute sie besser nicht an. Daß menschliche Kreatur so erbärmlich sich erniedrigen konnte, entsetzte die hellenischen Soldaten.
    Sie ließen diese übelriechenden Hütten hinter sich; nun erst begann die Hölle des Sandes.
    Diesmal war es wirklich die Hölle, durch die ihr König sie führte. Es war in Baktra schlimm gewesen; auch in Indien, als die Wolkenbrüche kamen. Hier aber war der Aufenthalt der Verdammten.
    In die Unendlichkeit des Sandes starrte Alexander mit derselben hoffnungslosen Gier, mit der er in die Unendlichkeit des Wassers gestarrt hatte. Diese Ewigkeit foppte ihn so unbarmherzig, wie es die andere getan hatte. Auch dieser Horizont entwich.
    Er flirrte gelblich-rötlich, lastete bräunlich am Abend, entschwebte tiefblau zur Mitternacht. Die Wüste schlug violette Wellen, sie rauschten auch, leise, aber durchdringend. Aus den scharfen, schwarzen Schatten, die sie warfen, schauten abscheuliche kleine Raubtiere mit hinterhältig-friedlichen Augen. Größere Tiere, sanft und langbehaart, trabten in Rudeln über die Fläche. Den grüngläsernen Himmel durchwanderte ein rosig silberner Mond.
    Mit starkem Rauschen kam ein Wind daher, ein Wüstenwind, der großen Flügelschlag wie Meereswind hatte. Durch die erstarrte Landschaft ging Schauern. Der Sand rieselte. Die bösen kleinen Tiere winselten, die langhaarigen Sanften trabten geschwinder davon.
    »Noch nicht genug in die Unendlichkeit gestarrt?« flatterte und höhnte der Wüstenwind.
    Da