Alien Earth - Phase 2

Suche nach Anlässen, die teure und aufwendige Einarbeitung von neuen Hirten zu vermeiden.
    Die Komplikationen blieben aus. Nach zehn Tagen brachte Melvin den Smartie zur Nachuntersuchung zu Pinero, und der Arzt erklärte ihn für vollkommen wiederhergestellt. »Ein Wunder«, flüsterte Pinero, in einer Hand die Flasche, in der anderen das Kreuz. »Ein Wunderwesen!«
    Damit war die Angelegenheit erledigt. Doch Melvin konnte es nicht lassen, den Smartie weiter im Auge zu behalten. Mehr noch: ihm eine Sonderbehandlung zukommen zu lassen. Er teilte den Smartie, den er in Gedanken inzwischen 59b nannte - eine Abkürzung seiner Seriennummer -, für die körperlich leichten Arbeiten ein. Melvin setzte 59b als Aufseher am Fahrstuhl ein, der dafür sorgte, dass die Smarties kein wertvolles Hydrat beim Einladen verschütteten. Er teilte ihm der Handvoll Smarties zu, die die Arbeit vorzeitig einstellen durften, um das Essen für die lange Mittagspause von der Station zu holen. Er sah zu, dass 59b auf »guten Flecken« schürfte, Stellen, an denen das Hydrat leicht zugänglich war. Er verschaffte dem
Smartie größere Rationen, inspizierte seinen Körper bei den Zählappellen gründlich auf kleinere Verletzungen, die der Aufmerksamkeit Pineros bedurften. Ja, Melvin, ging sogar so weit, dass er mit 59b sprach. Flüsternd nur, als könne er damit Reeve und sich selbst darüber hinwegtäuschen, was er tat.
    Er sprach mit einem Tier.
    Es war in Ordnung, sagte er sich. Kein Problem. Solange er mit dem Tier sprach, wie man mit einem Tier sprach. Von oben herunter, in Kindersprache. »Gut gemacht, 59b« oder »Braver Junge!« oder »Los, Essen holen!«
    Reeve musste ihn hören, dennoch ließ sie ihn gewähren. Pinero lauschte ab und zu der Kommunikation der Hirten, um die Stunden der Langeweile zu überbrücken, wenn es für ihn nichts zu tun gab. Auch Pinero ließ ihn gewähren. Die übrigen Hirten mussten ihn ebenfalls hören. Sie ließen ihn machen, wie es ihrem Kodex entsprach: In der Tiefsee war jeder Hirte auf sich allein gestellt. Er, und er allein, musste entscheiden, was er für richtig hielt, es sei denn, Reeve griff ein. Mit den Smarties zu reden, war vielleicht verrückt, aber nicht Besorgnis erregend.
    Blieb 59b. Registrierte er über die bloße Umsetzung der Befehle in Zeichensprache, was Melvin tat? Bemerkte er das Bemühen seines Hirten um Wiedergutmachung, um Verzeihung? Wenn er es tat, ließ er es sich nicht anmerken. 59b war ein Vorzeige-Smartie. Eifrig, umsichtig, gehorsam und unterwürfig. »Ja, Sir!« gestikulierte er in Zeichensprache. »Wird gemacht, Sir!« und »Sofort, Sir!« Nichts in seinem Verhalten verriet, was geschehen war, weder den Ungehorsam seiner versuchten Flucht noch die Züchtigung.
    Und genau das machte es Melvin unmöglich, seine Schuld zu vergessen. Er dachte an die Wüste und seinen Vater, der ihn mit allen Raffinessen umworben hatte, zu denen ein Ex-Farmer aus dem Mittelwesten in der Lage war. Sein Vater war so ungeschickt gewesen, dass er ihn nur noch mehr verachtet hatte. Aber Melvin hatte sich nichts anmerken lassen. Melvin hatte den Vorzeigesohn gespielt - bis zu dem Tag, an dem er
ohne ein weiteres Wort die Wüste und seinen Vater für immer hinter sich gelassen hatte.
    Melvin befahl 59b in seine Nähe. Er ließ den Smartie mit einer Armlänge Abstand vor sich im Wasser schweben und musterte ihn. Melvin drängte es, den Smartie zu packen, ihn zu schütteln und anzuschreien, die Wahrheit aus ihm herauszuzwingen. Er musste nur die Arme ausstrecken und … 59b hätte sich nicht gewehrt. Die Prägung zwang ihm den Gehorsam gegenüber dem winzigen Menschen vor ihm auf. Aber es war unmöglich. Er würde die Grenze überschreiten, den Smartie wie einen Menschen behandeln. Reeve würde … Er wusste nicht, was sie tun würde, aber ihr würde etwas einfallen, das ihm nicht behagte. Das wusste er. Und er wusste, dass er das nicht wollte. Also starrte Melvin dem Smartie in die großen, treuen Augen und versuchte darin zu lesen. Was empfand 59b für ihn? Hass? Verachtung? Ekel? Zuneigung? Eine Mischung von allem?
    Melvin fand keine Antwort. Nicht bis zu dem Tag, als einige ausgemusterte Smarties in den Fahrstuhl zur Oberfläche stiegen und ihrem Ende entgegenfuhren. Melvin wandte den Blick ab - die Smarties waren nur Tiere, aber Melvin wollte auch Tiere nicht sterben sehen - und blieb bei 59b hängen. Der Smartie schwebte etwas abseits, hielt sich mit gelegentlichen Flossenschlägen an Ort und