Alle Tränen dieser Erde

vor, während Utrect Disraelis Nummer wählte. Als die kehlige Stimme seines Vorgesetzten hörbar wurde – wieder kein Bild – übermittelte Hoggart den Schrei. Nach einer Pause für die Verschlüsselung tönte vom anderen Ende ein Schrei zurück. Der Computer dechiffrierte ihn. Sie sollten die jetzige Lage schildern. Als sie das getan hatten, kam wieder ein Schrei. Die Sache sei von höchster Dringlichkeit. Man werde sie in wenigen Minuten vor der Zelle abholen.
    »Können wir wieder reinkommen, Mister? Der Kleine ist krank!«
    Utrect wußte, wie dem Mann zumute war.
    Als sie sich hereindrängten, sagte Utrect: »Wann bekommen Sie eine richtige Unterkunft?«
    »Jedes Jahr jetzt, heißt es. Aber die Firma will die Zelle im Winter diesmal heizen, und da ist es nicht so schlimm.«
    Alles hat auch seine guten Dinge, dachte Utrect. Bis das Experiment abgeblasen wird…
    Er und Hoggart standen vor der Zelle, Rücken an Rücken. Über ihnen tauchte etwas Dunkles auf. Ein Paket wurde heruntergelassen. Es enthielt zwei Gesichtsmasken. Sie streiften sie schnell über. Gas strömte herab und erfüllte die Straße. Ein Wirbler sank herunter, und sie stiegen schnell an Bord, immun gegen Angriffe von Banditen, für die ein Wirbler etwas Kostbares war. Sie hoben sofort ab.
     
     
    Dr. Randolph Frodings Lippen waren dünn und blaßrot. Als er lachte, bildeten sich kleine Bläschen, und Feuchtigkeit sprühte auf das Glas des Fernsehschirms.
    »Der nächste Abschnitt meines Experiments wird sehr interessant werden, Generalkontrolleur«, sagte er und zwinkerte Prestige Normandi, dem Generalkontrolleur der Klinik für Fortgeschrittene Störungen zu, einem kahlköpfigen, dicken Mann, der ständig versuchte möglichst hager auszusehen. Normandi mochte Dr. Froding nicht, der unaufhörlich nach seinem Posten strebte. Er sah mit scheelem Blick zu, als der Wirbler auf Frodings Spionschirm mit Hoggart und Chefberater Utrect über den Hudson flog.
    »Ich kann nicht mehr lange zusehen, Froding«, sagte er und blickte auf seinen Armbandcomputer. »Ich habe andere Verabredungen. Außerdem sehe ich nicht, daß Sie Ihre Behauptung bewiesen hätten.«
    Froding zerrte auf ärgerliche Weise an seinem Ärmel.
    »Warten Sie nur und verfolgen Sie den nächsten Abschnitt, Generalkontrolleur. Da werden Sie sehen, wie Dimpsey Utrect in Wirklichkeit ist.« Er wischte den Bildschirm mit einem Papiertaschentuch ab und gestikulierte herrisch.
    Normandi bewegte unbehaglich die Schultern und schaute hin; Froding hatte viel Durchsetzungskraft.
    Sie verfolgten, wie der Wirbler an einem tristen Kai zu sehen war, wo Wachen Utrect und Hoggart in Empfang nahmen und in ein Lagerhaus führten. Der Bildschirm wurde kurz dunkel, dann schaltete sich Frodings Spion wieder ein und zeigte Utrect und Hoggart, die aus einem Lift traten und in einen schwerbewachten Raum geführt wurden, wo ein massiger Mann am Schreibtisch saß.
    »Ich bin Disraeli«, sagte der massige Mann.
    Froding stieß den Kontrolleur an.
    »Das ist das Interessante, Generalkontrolleur! Sehen Sie diese neue Figur? Fällt Ihnen etwas auf an ihm? Verfolgen Sie das weiter, dann werden Sie sehen, was ich meine.«
    Auf dem Bildschirm gab Disraeli Hoggart und Utrect die Hand. Er trug Uniform und Abzeichen eines Generals. Er führte die beiden in einen Nebenraum, wo zehn Männer steif an einem Tisch saßen.
    Disraeli verbeugte sich und sagte: »Das sind die anderen Mitglieder unseres Geheimkomitees. Darf ich vorstellen: Dickens, Thackeray, Gordon, Palmerston, Gladstone, Livingstone, Landseer, Ruskin, Raglan und Prinz Albert, von dem wir alle unsere Befehle empfangen.«
    Als Utrect und Hoggart um den Tisch herumgingen, Hände schüttelten und das Geheimzeichen machten, lachte Dr. Froding in sich hinein und besprühte das Glas wieder mit Speichel.
    »Endlich beweise ich Ihnen, was ich seit Jahren sage – Utrect ist total Dimpsey, Generalkontrolleur.«
    »Für mich sieht er ganz normal aus.« Der üble kleine Froding; so klar hinter Utrects Posten her, wie hinter Normandis eigenem.
    »Aber betrachten Sie die anderen, Prinz Albert, Disraeli und die übrigen! Das sind keine wirklichen Menschen, wissen Sie, Generalkontrolleur. Sie haben doch nicht geglaubt, daß das richtige Menschen sind, oder? Utrect hält sie dafür, aber in Wirklichkeit sind es Puppen, mechanische Puppen, und Utrect redet mit ihnen, als wären es wirkliche Menschen. Das beweist doch wohl seinen Wahnsinn, nicht?«
    Betroffen sagte Normandi: »…