Allen, Louise - Ballsaison in London (H218)

Marmelade bitten? Danke. Und wann hast du Lord Arndale ein drittes Mal gesehen?“
      „Äh, ja, gestern Abend.“ William schien sich nicht weiter erklären zu wollen. Talitha hingegen, davon überzeugt, ein Muster erkennen zu können, bedrängte ihn weiter.
      „Wo denn? Ich höre so gerne alles über die Plätze, an denen man sich so trifft. Ich kann es kaum erwarten, mich in der Gesellschaft zu bewegen“, fügte sie aufrichtig hinzu.
      „Dorthin wirst du wohl eher nicht gehen“, erwiderte William und warf seiner Mutter einen gehetzten Blick zu. Lady Parry jedoch hatte sich ihren Briefen zugewandt und war eifrig dabei, diverse Umschläge mit ihrem Buttermesser zu öffnen.
      „Erzähl schon“, forderte Talitha ihn leise auf. Sie bedachte William mit einem Blick, der ihn davon überzeugen sollte, ein richtiger Draufgänger zu sein.
      „Na ja … es ähnelt ein bisschen der Hölle, wenn du es genau wissen willst. Ich habe mich einigermaßen unwohl gefühlt.“ William errötete. „Einige der jungen Damen dort waren … waren …“
      „… keine Damen?“, schlug Talitha vor. Gesegnet sei dieser Junge, er war tatsächlich überaus anständig.
      „Genau.“ Er sah sie an, dankbar für ihre taktvolle Umschreibung. „Ich wusste nicht, wie ich es anstellen sollte, von dort wegzukommen; ich meine, ich war eingeladen, und es erschien mir unhöflich, einfach zu gehen. Und dann kommt Nick hereinspaziert, sieht zu Tode gelangweilt aus, verzieht das Gesicht und knurrt mich an, er habe überall nach mir gesucht und ob ich vergessen hätte, dass ich an diesem Abend mit ihm im ‚White’s‘ verabredet gewesen sei. White’s! Als ob ich das vergessen hätte!“
      Seine Augen glänzten, und Talitha erinnerte sich, dass der fragliche Club der exklusivste der ganzen Stadt war und sicherlich einer, bei dem jeder junge Mann davon träumte, irgendwann Mitglied zu werden. Die Ehre, für einen Abend dorthin eingeladen zu werden, musste überwältigend sein.
      „Dann bist du also mit ihm gegangen?“, hakte Talitha nach. William glühte vor Stolz und nickte. „Mr Hemsley war wohl ein wenig aufgebracht.“
      „Na ja, schon etwas. Aber mit Nick diskutiert man nicht, weißt du.“ Es kam William nicht in den Sinn, dass er ihr verschwiegen hatte, dass er auf Drängen von Jack Hemsley in der Hölle gewesen war.
      Gedankenverloren widmete Talitha sich wieder ihrem Toast. Nicholas Stangate lockte seinen Cousin wohl jedes Mal fort, wenn William in Begleitung dieses Windhundes Jack Hemsley auftauchte. Und er stellte sich dabei offensichtlich so geschickt an, dass dem jungen Mann gar nicht bewusst war, dass ihm ein Schutzengel auf dem Fuß folgte. Sehr schlau – und durch und durch bewundernswert. Für einen gestandenen Mann von Welt musste es sehr langweilig sein, einen unerfahrenen Burschen an der Nase herumzuführen.
      Sie biss von ihrem Toast ab und überlegte, ob Mr Hemsley wusste, wie genau seine Jagd auf den jungen Adligen überwacht wurde. Sie hatte ihn nicht als Schurken erlebt, wenn auch als unangenehme Persönlichkeit, daher glaubte sie eher ja. Lord Arndale würde gut daran tun, sich Rückendeckung zu verschaffen und achtsam zu sein.
      Dies war eine seiner besten Eigenschaften, wie ihr klar wurde: achtsam sein, sich kümmern. Er kümmerte sich um William, um seine Tante – und um nackt in einer Dachkammer posierende Modelle. Sie vermutete, dass sein unerwünschtes Sich-Einmischen in ihr Leben auch daher rührte. Für ihn gehörte sie jetzt zur Familie, also sorgte er auch für sie, ob sie es nun wollte oder nicht. Mit einem kleinen Schaudern entschied Talitha, dass es ihr ein wenig zu sehr gefiel.
      Sehr bald sollte sie die Gelegenheit erhalten, dieses neue wohltätige Gefühl zu erproben. Seine Lordschaft wartete am Nachmittag auf sie, als sie zusammen mit Lady Parry ins Haus zurückkehrte.
 

9. KAPITEL
 
 
      N icholas, mein Lieber!“ Seine Tante küsste ihn überschwänglich und trat dann einen Schritt zurück, um ihn sich von Kopf bis Fuß anzusehen. Sie wischte ihm ein unsichtbares Stäubchen vom Revers und verkündete: „Schöner Mantel. Und jetzt muss ich gehen und mich für das Treffen des Waisenhauskomitees umziehen. Tallie, du wirst dich ausruhen. Nicholas, wir haben eine Orgie hinter uns. Himmel, so spät ist es schon?“
      „Orgie?“ Unwillkürlich sah Tallie zu Nick, nur um in ein aufreizend ausdrucksloses Gesicht zu blicken.
      Sie zog eine Augenbraue hoch. Es