Als Spiel fing es an

bestand doch die Chance, dass aus ihrer Beziehung mehr werden konnte.
    „Ich muss einkaufen! Heute!“, verkündete sie aufgeregt. „In der Woche werde ich nicht genug Zeit haben, um etwas Passendes zu finden, Ethan.“
    „Du kannst doch das rot-weiße Kleid anziehen“, schlug er vor. „Darin siehst du toll aus.“
    „Nein.“ Daisy schüttelte energisch den Kopf. „Ich habe gesehen, was die Leute beim ‚Magic Millions‘ getragen haben. Ich brauche ein fantastisches Outfit mit einem dazu passenden Hut.“ Sie lächelte schelmisch. „Und zwar nicht in Braun.“
    Ethan lachte. „Okay, dann komm ich mit und kaufe dir, was immer du willst.“
    „Nein, ganz bestimmt nicht!“, wehrte sie empört ab. „Aufgrund unserer Abmachung muss ich schon akzeptieren, dass ich hier mietfrei wohne, aber ich verdiene jetzt selber genug, dass ich es mir leisten kann, mir ein paar tolle Outfits zu kaufen. Besten Dank!“
    Sie sprang aus dem Bett und sah ihn herausfordernd an. „Das sind meine Bedingungen, Ethan.“
    Er rollte sich auf die Seite, stützte sich auf dem Ellbogen auf und betrachtete sie so triumphierend, als hätte er gerade einen großen Gewinn eingestrichen. „Dann begleite ich dich einfach, bin dein Chauffeur und lade dich zwischendurch zum Mittagessen ein, okay?“
    Dagegen konnte sie nichts einwenden. Schließlich hatte er einen Anspruch auf ihre Freizeit … und außerdem war es ein weiterer wundervoller Beweis dafür, dass er sie nicht verstecken wollte, wenn er sie zum Mittagessen ausführen wollte. Trotzdem … „Es wäre mir lieber, wenn du mich nicht in die Geschäfte begleitest. Lass mir den Spaß, dich zu überraschen.“
    Er lächelte nachsichtig. „Dann warte ich mit der Sonntagszeitung in einem Café.“
    „Beeil dich“, rief sie ihm überglücklich zu und eilte voraus ins Bad. „Aber ich muss dich warnen, es kann Stunden dauern. Ich gebe mich nur mit etwas wirklich Spektakulärem zufrieden.“
    Ihr Stolz verlangte, dass sie tatsächlich spektakulär aussah – gut genug, um in den Augen der anderen als Ethans Begleitung akzeptiert zu werden. Er sollte stolz auf sie sein und erkennen, dass sie in jeder Hinsicht eine würdige Partnerin für ihn war.
    Für den Rest der Woche konnte Ethan ein gewisses Triumphgefühl nicht unterdrücken. Daisys offen gezeigte Freude bei der Aussicht, ihn zu dem großen Pferderennen zu begleiten, bewies, dass er sich nicht in ihr getäuscht hatte. Wenn sie darauf aus gewesen wäre, Sex gegen materiellen Gewinn zu tauschen, wäre sie sofort auf seinen Vorschlag eingegangen, ihr ein exklusives Outfit zu kaufen. Und er war sich inzwischen auch ziemlich sicher, dass sie nach Ablauf des Jahres – und Erfüllung ihres Vertrages – seine Wohnung verlassen würde, ohne irgendwelche finanziellen Ansprüche an ihn zu stellen.
    Sein Verdacht, dass sie sich anfänglich nur geziert habe, um ihn dazu zu bringen, die finanziellen Probleme ihrer Eltern zu lösen, schien ihm nicht mehr plausibel. Sie hatte wirklich nichts Hinterhältiges an sich. Und vor allem schien sie jetzt richtig glücklich, ganz offen mit ihm zusammen zu sein. Einen Moment war er versucht, sämtlichen Druck von ihr zu nehmen, indem er die Abmachung für null und nichtig erklärte. Andererseits war es ein gutes Gefühl, dass sie abends in der Wohnung auf ihn wartete, und solange sie im Wort stand, würde sie nichts daran ändern. Es wäre dumm von ihm gewesen, das aufs Spiel zu setzen.
    Am Freitag rief Mickey ihn in seinem Büro an, um ihn darüber zu informieren, dass Midas Magic an diesem Morgen ein tolles Testrennen gelaufen war. „Und nur für den Fall, dass es noch nicht bis zu dir vorgedrungen ist … Serena hat sich jetzt James Ellicott geangelt, der auch ein Pferd im Rennen hat.“
    James Ellicott … Ethan zuckte bei der Vorstellung zusammen, dass einer seiner Klienten nun das Opfer von Serenas Berechnung sein sollte. Der Mann hatte ein Vermögen in der Werbebranche gemacht und bereits zwei Scheidungen hinter sich, die ihn viel Geld gekostet hatten. Aber er hatte eine Schwäche für schöne Frauen und war offensichtlich bereit, dafür zu bezahlen.
    „Bestimmt bringt er sie morgen mit. Ich wollte dich nur vorwarnen“, fügte Mickey fürsorglich hinzu.
    „Danke, Mickey. Aber es macht mir absolut nichts aus, wenn Serena jetzt einen anderen hat.“
    Was stimmte. Allerdings kam ihm plötzlich in den Sinn, dass Daisy mit ihm zusammen bei der Überreichung des Golden Slipper im Scheinwerferlicht