Althalus

erfüllte jedoch keinen nützlichen Zweck.
    Trotzdem regten solche Geschichten Althalus' Phantasie an, und so nahm er sich vor, irgendwann einmal zu den Städten der Ebenen hinunterzusteigen und sich mit eigenen Augen ein Bild von der Pracht und Herrlichkeit zu machen.
    Die Ortschaften im Grenzland waren zum Großteil aus Baumstämmen errichtet, während die Städte der Länder im Süden angeblich aus Stein erbaut waren. Das allein wäre schon ein Anreiz für eine Reise in die Zivilisation gewesen, doch Althalus interessierte sich nicht für die Baukunst, und so verschob er seinen Besuch im mer wieder aufs Neue.
    Er raffte sich erst dazu auf, nachdem er in einer Schenke in Kagwher vom Niedergang des Deikanischen Reiches gehört hatte. Die Hauptursache dafür war offenbar eine so gewaltige Unbesonnenheit, dass Althalus sich nicht vorstellen konnte, sie würde irgendjemandem mit gesundem Menschenverstand auch nur ein einziges Mal unterlaufen - schon gar nicht gleich dreimal, wie der Mann, der die Geschichte erzählte, auf sein Leben schwor.
    »Mögen mir alle Zähne ausfallen, wenn's nicht wahr ist!«, versicherte der Mann, der davon berichtete. »Die Bewohner von Deika haben eine sehr hohe Meinung von sich. Als sie hörten, man habe hier in Kagwher Gold entdeckt, waren sie deshalb sofort überzeugt, Gott hätte das Gold für sie gedacht und bloß einen Fehler gemacht, als er es hierher brachte statt zu ihnen hinunter, wo sie sich nur zu bücken brauchten, um es aufzuheben. Deshalb waren sie ein bisschen böse auf Gott, waren aber klug genug, ihn deshalb nicht gleich zu beschimpfen. Stattdessen sandten sie eine Armee hier her auf ins Gebirge, um uns einfältige Bergbewohner davon abzuhalten, uns einfach von den Schätzen zu bedienen, die Gott für sie, die Leute in den Ebenen bestimmt hatte. Nun denn, als diese Armee ins Gebirge kam und die Geschichten über das viele Gold hier oben hörte, sagten sich die Männer, dass ihnen das Soldatenleben nicht mehr so recht gefiel, und so lief die ganze Armee auseinander, und jeder für sich suchte nach Gold.«
    Althalus lachte. »So kann man sehr schnell eine Armee verlieren, würd ich sagen.«
    »Schneller geht's gar nicht«, pflichtete der humorvolle Geschichtenerzähler ihm bei. »Jedenfalls war der Senat, der die Regierung von Deika leitet, sehr enttäuscht über diese Armee und sandte eine zweite hierher, um die Soldaten der ersten zu verfolgen und sie für ihre Pflichtverletzung zu bestrafen.«
    »Das meinst du doch nicht ernst!«, rief Althalus.
    »O doch. Genau das hat der Senat getan! Nun, diese zweite Ar mee fand, dass sie nicht dümmer sei als die erste, und auch diese Soldaten hängten ihre Schwerter und Uniformen an den Nagel, um ebenfalls Gold zu suchen.«
    Althalus brüllte vor Lachen. »Das ist die komischste Geschichte, die ich je gehörte hab!«
    »Es kommt noch besser«, versprach ihm der grinsende Erzähler. »Der Senat des Reiches konnte es nicht fassen, dass gleich zwei Armeen so pflichtvergessen sein konnten. Immerhin erhielt jeder Soldat täglich eine ganze Kupfermünze. Die Senatoren versammelten sich und hielten endlose Reden, bis ihr Verstand einschlummerte und ihre Dummheit sie so weit trieb, dass sie eine dritte Armee hierherschickten, die herausfinden sollte, was aus den beiden ersten geworden war.«
    »Meint er das ernst?«, wandte Althalus sich an einen anderen Gast.
    »So in etwa geschah es wirklich, Fremder«, erwiderte der Mann in beinahe vornehmem Tonfall. »Ich bin ein lebender Beweis dafür, denn ich diente als Sergeantgeneral in der zweiten Armee. Der Stadtstaat von Deika herrschte beinahe über die gesamte Zivilisation, doch nachdem er drei vollständige Armeen ins Gebirge von Kagwher geschickt hatte, blieben ihm nicht genügend Truppen, die eigenen Straßen zu patrouillieren, geschweige denn die anderen Länder der Ebenen. Unser Senat erlässt immer noch Gesetze, welche die anderen Länder befolgen sollen, aber niemand achtet mehr darauf. Doch unsere Senatoren können es offenbar nicht begreifen und denken sich immer neue Gesetze aus, was Steuern angeht und dergleichen, und die Bürger missachten sie. Unser gewaltiges Reich ist zu einem gewaltigen Witz geworden.«
    »Vielleicht habe ich meinen Besuch der Zivilisation zu lange aufgeschoben«, meinte Althalus. »Wenn sie da unten in Deika so dumm sind, ist es für einen Mann meines Gewerbes fast ein Muss, sich ihrer anzunehmen.«
    »Ach?« Der ehemalige Soldat blickte ihn fragend an.