Am Anfang eines neuen Tages

wieder einmal, dass sein blondes Haar zu lang war und sich über seinen Ohren lockte. Sie widerstand dem Drang, es ihm hinter die Ohren zu streichen oder einen Haarschnitt vorzuschlagen. Beides erschien ihr zu intim. David ging nicht mit der aktuellen Mode und trug weder Schnauzer noch Vollbart, aber an den Bartstoppeln konnte sie erkennen, dass sie grau wären, wenn er sie wachsen ließe. Philips Bart war in den letzten schrecklichen Kriegsjahren auch grau geworden.
    „Hatten Sie in letzter Zeit wieder Probleme mit Ihrem Herzen?“, fragte David und riss sie so aus ihren Gedanken.
    „Nein, überhaupt nicht, wenn ich darüber nachdenke.“ Die Erkenntnis überraschte sie. „Ich war damit beschäftigt, einen Tanzabend hier auf White Oak zu planen, und ich glaube, das hat mir gutgetan. Sie müssen wissen, dass ich Ihren Rat befolgt und beschlossen habe, zu tun, was Sie als normale Aktivitäten bezeichnet haben. Sie wissen ja, wie gerne ich vor dem Krieg Gesellschaften gegeben habe.“
    „Ich habe davon gehört. Die Feste und Bälle auf White Oak waren legendär.“
    Eugenia erkannte ihren Fehler. Der Arzt und seine Frau waren nie zu einer von Eugenias offiziellen Gesellschaften eingeladen worden. Mit seinem eher bescheidenen Verdienst und keiner nennenswerten Familiengeschichte war der Doktor ihr gesellschaftlich gesehen nicht ebenbürtig. Philip hatte gerne mit David Schach gespielt, hätte es sich aber nie träumen lassen, den Arzt zu einem gesellschaftlichen Ereignis einzuladen. David und seine Frau hatten weder die Garderobe noch die Manieren für einen Ball. Aber er war in den vergangenen Monaten sehr freundlich zu Eugenia gewesen und sie wollte ihn einladen. Sie genoss einen ausreichend hohen Status in ihren Kreisen, um gegen gesellschaftliche Normen zu verstoßen, wenn sie wollte.
    „Sie müssen zu meinem Tanzabend kommen, David. Bringen Sie eine Verabredung mit, wenn Sie mögen.“
    Er lachte und sein Lachen hatte einen so satten, dröhnenden Klang, dass es ein Lächeln auf ihr Gesicht zauberte und sie wünschen ließ, es häufiger zu hören. „Eine Verabredung? Dann würden die Leute erfahren, dass ich Ihnen nicht den Hof mache. Und das war doch unser Plan, wissen Sie noch?“
    Sie drückte seinen Arm. „Sollen sie doch rätseln. Sie werden denken, dass Sie ein sehr begehrter Junggeselle sein müssen, wenn Sie mehr als einer Frau auf einmal den Hof machen.“ Er war nicht annähernd so attraktiv, wie Philip es gewesen war, aber er hatte ein gewinnendes, sanftes Wesen und viel Einfühlungsvermögen. Er würde irgendeiner glücklichen Witwe ein guter Ehemann sein – und Witwen gab es reichlich, unter denen er wählen konnte. Aber wenn er wieder heiratete, würde die Frau bereit sein müssen, mit anzupacken, denn die Hunters hatten nie Sklaven besessen.
    „Sind Sie sich sicher, dass es keine zu große Belastung für Sie sein wird, diesen Tanzabend zu veranstalten?“, fragte er.
    „Auf keinen Fall! Ich war immer für mein Leben gern Gastgeberin, und dies ist meine Methode, ein wenig von dem, was ich verloren habe, wiederzugewinnen. Ich tue das für meine Kinder.“
    „Sie sind eine starke Frau, Eugenia, die es gewohnt ist, ihren Willen durchzusetzen und ihre Ziele zu erreichen. Aber darf ich Ihnen einen Rat geben, auch wenn Sie nicht darum gebeten haben?“
    „Wenn Sie möchten.“ Augenblicklich war sie auf der Hut und ließ seinen Arm los.
    „Bevor Sie dafür kämpfen, Ihr altes Leben zurückzubekommen, rate ich Ihnen, sorgfältig zu prüfen, ob es sich wirklich bei allem lohnt, dafür zu kämpfen. Ich weiß noch, dass es eine … eine Falschheit gab, eine Einstellung, die es erforderte, die Fassade aufrechtzuerhalten, die für keinen von uns gut war. Jetzt, wo die Schwarzen frei sind, haben die Menschen nicht mehr die Arbeitskräfte zur Verfügung, um so zu leben wie in der Vergangenheit. Und die meisten haben auch nicht das nötige Geld.“
    „Soll ich deshalb zusehen, wie alles auseinanderbricht?“
    „Natürlich nicht. Es ist völlig in Ordnung, wenn Sie wieder aufbauen, was Sie können, Eugenia. Ich gebe auch nicht auf, wenn ich versuche, die Gesundheit meiner Patienten wiederherzustellen. Aber es ist unrealistisch zu erwarten, dass die Dinge genauso sein werden wie vorher – so wie es unrealistisch wäre zu glauben, dass meine Patienten ewig leben werden, wenn sie nur die richtige ärztliche Versorgung erfahren.“
    „Warum erzählen Sie mir das?“
    „Ich will nicht, dass Sie verletzt