Am Ende des Archipels - Alfred Russel Wallace (German Edition)

organisiert, wie wir noch sehen werden – bereits nach einer üblichen Postlaufzeit von etwa zehn bis zwölf Wochen bei Darwin ankommen müssen. Historiker, die es hier sehr genau nehmen, haben ermittelt, dass Wallace’ Brief Nr. 1 bereits am 12. Januar 1857 in Down House angekommen sein dürfte, drei Monate früher, als Darwin zugibt. Warum Darwin etwas anderes schreibt, wissen wir nicht; aber die weiteren Ereignisse legen nahe, dass er weder hier noch später ganz korrekt und aufrichtig gegenüber Wallace ist.
    Wie auch immer. In seinem Antwortbrief bekennt sich Darwin gleich eingangs des langen Schreibens als Evolutionist. »Aus Ihrem Brief und noch mehr aus Ihrem Aufsatz in den ›Annals‹ vor gut einem Jahr sehe ich deutlich, dass wir ganz ähnlich gedacht haben und in einem gewissen Maß zu ähnlichen Schlussfolgerungen gelangt sind«, lässt er den Naturalienjäger wissen. »Im Hinblick auf Ihren Aufsatz stimme ich der Richtigkeit beinahe jeden Wortes darin zu.« Allerdings sei er, Darwin, schon sehr viel weiter in seinen Überlegungen. Dann informiert er Wallace über seine Arbeiten an seinem Arten-Buch und verbindet dies zugleich mit einer deutlichen Warnung: »In diesem Sommer ist es zwanzig Jahre (!) her« – hier fügt Darwin tatsächlich ein Ausrufezeichen hinzu –, »seit ich mein erstes Notizbuch begonnen habe über die Frage, wie und auf welche Weise sich Arten und Varietäten voneinander unterscheiden.« Gedankenstrich, Pause. »Ich bereite jetzt mein Buch für die Veröffentlichung vor, finde aber den Gegenstand so umfangreich, dass ich, obwohl ich schon viele Kapitel geschrieben habe, nicht annehme, in den nächsten zwei Jahren damit in Druck gehen zu können.« Die Botschaft für Wallace ist unmissverständlich: Ich bin an der Frage schon lange dran! Das ist mehr als verständlich, hat Darwin doch 1837 tatsächlich seine Transmutations-Notizen begonnen, unmittelbar nach der Rückkehr von seiner »Beagle« -Weltreise. Darin festgehalten hat er zudem die Lösung der Artenfrage, die er 1838 mit der Idee einer natürlichen Auslese hat.
    Darwin wechselt durchaus nicht das Thema, als er dann fragt, wie lange Wallace gedenke, noch im Archipel zu sammeln und ob er ihm dadurch nicht behilflich sein könne. »Ich würde mir wünschen, vom Bericht Ihrer Reisen dort zu profitieren, bevor mein Werk erscheint, da Sie zweifellos eine reiche Ernte an Fakten einfahren werden.« Welche Rolle Darwin ihm zudenkt, wird aus dem Brief mehr als klar. Wallace möge Befunde sammeln und gern weitere Bälge von exotischen Haushühnern. Übrigens, fragt Darwin bei dieser Gelegenheit nach: »Können Sie mir bestätigen, dass schwarze Jaguare oder Leoparde sich üblicherweise oder immer nur mit schwarzen verpaaren?« Was wie ein durchaus beiläufiger Punkt erscheint, wird für Wissenschaftshistoriker aus ganz praktischen Gründen eine Rolle spielen und uns gleich nochmals beschäftigen.
    Was dagegen die Frage nach der Natur von Arten angeht, die Wallace vermutlich gestellt haben dürfte, reagiert Darwin ausweichend. »Es ist wirklich unmöglich« – Darwin selbst hebt das Wort im Brief hervor – »meine Ansichten hier in einem Brief zu erläutern, was die Ursachen und Wege von Variation in der Natur angeht; aber ich habe langsam eine eindeutige und handfeste Idee entwickelt. Ob diese zutreffend oder falsch ist, müssen andere beurteilen.« Denn allein die Tatsache, dass ihr Urheber fest davon überzeugt sei, garantiere nicht die Wahrheit einer Theorie.
    Wie üblich bei Darwin, endet sein Schreiben mit einigen Rückfragen zur Verbreitung von Arten auf ozeanischen Inseln, ein Gegenstand, den Wallace gerade auf den Aru-Inseln untersucht hat, und der Bitte, ihm weiterhin Zuchtrassen von Geflügel zukommen zu lassen. Nachdem Wallace diesen Brief auf Celebes erhalten hat, macht er kurze Zeit später tatsächlich einige Anmerkungen in seinem Notizbuch über ungewöhnliche Entenzüchtungen, ein für Wallace ansonsten eher abseitiges Thema. Halten wir fest: Anfangs haben Darwin und Wallace eine Geschäftsbeziehung. Darwin zahlt ein kleines Vermögen für die Fracht von ein paar Vogelbälgen aus Bali und Lombok. Später wird sich Wallace vor allem daran erinnern, dass ihre anfängliche Korrespondenz um Haushühner kreiste, als sie beide kurz davorstanden, eines der wichtigsten Naturprinzipien zu beschreiben. Doch ihr Diskurs hat begonnen.
    Der Plan zum Artenbuch – Wallace’ zweiter Brief, 27. September 1857: Als Darwins Brief