Am Tag, als die Liebe kam

…?“
    Er lächelte spöttisch. „Ich hatte eine Nackenmassage im Sinn“, antwortete er betont gelassen. „Du brauchst dich dabei noch nicht einmal auszuziehen – es sei denn, du bestehst darauf.“
    Louise kochte innerlich vor Wut. „Bitte sprich nicht so mit mir! Denk daran, dass ich noch nichts rechtsverbindlich unterschrieben habe! Außerdem möchte ich jetzt gehen.“
    Als Louise an Alex’ Arm durchs Foyer ging, kam ihnen eine auffallend schöne und elegant gekleidete Frau mit langem roten Haar entgegen.
    „Alex! Wie schön, dich zu sehen!“ Die Fremde schenkte ihm ein hinreißendes Lächeln.
    „Lucinda!“ Alex verbeugte sich höflich. „Was für eine Überraschung, dich hier zu treffen!“
    Sie lachte. „Wieso Überraschung? Ich mochte dieses Hotel schon immer und verknüpfe die schönsten Erinnerungen damit.“
    „Bist du allein hier?“
    „Nein, Peter sucht noch einen Parkplatz.“ Sie musterte Louise kurz. „Möchtest du uns nicht vorstellen, Darling?“
    „Darf ich dich mit Louise Trentham, meiner zukünftigen Frau, bekannt machen? Louise, das ist Lucinda Crosby.“
    Lucinda kniff die Augen zusammen. „ Louise Trentham? Wenn ich mich richtig erinnere …“ Sie lachte gekünstelt. „Ich gratuliere euch natürlich herzlich, besonders dir, Alex. Werdet glücklich miteinander.“
    „Das sind wir schon.“ Er legte Louise den Arm um die Schultern und zog sie an sich.
    Sie spürte seine Nähe und roch seinen Duft. So nah war sie ihm noch nie gewesen, und unwillkürlich stellte sie sich vor, Alex Haut an Haut zu spüren. Zu ihrem Entsetzen erregte diese Fantasie sie.
    Louise war so mit sich selbst beschäftigt, dass sie kaum mitbekam, wie Lucinda sich verabschiedete und Alex an der Rezeption die Rechnung bezahlte. Sie schämte sich für ihre spontane Reaktion. Wie konnte sie sich nur so wenig unter Kontrolle haben! Natürlich war Alex Fabian ein außergewöhnlich attraktiver Mann, aber wie konnte er derart erotisierend auf sie wirken, wenn sie wusste, wie gewissenlos und materialistisch er war? Sie schluckte und konzentrierte sich wieder auf die Gegenwart.
    „Peter Crosby – sitzt er nicht im Parlament?“ fragte sie auf dem Weg zum Auto.
    „Ja“, sagte er in einem Ton, der deutlich machte, dass er das Thema damit für abgeschlossen hielt.
    Doch Louise ließ sich davon nicht abschrecken. „Ich bin zwar vom Land, aber deshalb nicht dumm. Du bist mit Lucinda in diesem Hotel gewesen, und sie hat dich bereits mit Lily gesehen, habe ich Recht?“
    „Ja, allerdings ist es aus und vorbei. Ich weiß auch nicht, warum Lucinda darauf angespielt hat. Ich bin nie so richtig dahinter gekommen, was in ihrem Kopf vor sich geht.“
    „Warum auch? Bestimmte andere Reize waren dir wahrscheinlich wichtiger als ihr Intellekt.“
    Alex lächelte amüsiert. „Mein verstoßenes kleines Kätzchen zeigt ja Krallen!“
    Die werde ich bei dir auch brauchen, dachte Louise, als sie vom Parkplatz fuhren.
    „Wo soll ich eigentlich wohnen?“ fragte Louise, sobald sie den Stadtrand von London erreichten.
    Alex blickte sie kurz von der Seite an. „Bei mir natürlich, wie es sich für zwei Verliebte gehört.“
    „Das sind wir nicht!“
    „In den Augen der Umwelt schon. Wir sind sogar so verrückt nacheinander, dass wir gar nicht schnell genug heiraten können. Daran solltest du ab und zu denken, um in deiner Rolle als glückliche Braut zu überzeugen“, ermahnte er sie. „Aber keine Angst, die Wohnung hat zwei Schlafzimmer, und die Türen lassen sich abschließen.“
    Sie hob das Kinn. „Und wenn es mir dort nicht gefällt?“
    „Dann suchen wir uns eben etwas anderes. Mein Zuhause ist Rosshampton. Wo ich in London wohne, ist mir gleichgültig. Außerdem tust du mir einen großen Gefallen und sollst dich in deiner unmittelbaren Umgebung wohl fühlen.“
    Louise schluckte.
    „Vielleicht gefällt dir das Penthouse auch. Außer den beiden Schlafräumen hat es zwei Bäder, Esszimmer, Wohnzimmer und einen herrlichen Dachgarten, in dem man garantiert unbeobachtet ist. Du kannst dich also auch ohne Bikini in die Sonne legen.“
    „Du hast die Küche vergessen“, überging sie die Bemerkung.
    „Richtig. Jetzt, wo du es sagst, fällt mir wieder ein, dass es die auch noch gibt. Ich kann sogar den Wasserkocher und die Mikrowelle bedienen und besitze einen ausgezeichneten Korkenzieher.“
    „Was braucht der Mensch mehr?“ spottete sie.
    „Dachtest du wirklich, ich würde nach Feierabend Rezepte ausprobieren und