Am Ufer Des Styx

sich nicht gerade noch an der groben Netzkonstruktion festhalten können. Zu ihnen gesellten sich zwei der Männer, von denen Sarah nicht mehr zu sagen vermochte, ob es sich nun um gekaufte türkische Soldaten handelte oder um gedungene Mörder der Bruderschaft. Möglicherweise auch eine Mischung aus beidem.
    Das Netz wurde wieder eingehakt, das Seil straffte sich, und im nächsten Moment hob das Gebilde vom Boden ab.
    »Faszinierend, nicht wahr?«, fragte Cranston, während sie an schroffem Gestein vorbei nach oben schwebten, umgeben von grobem Netzgewebe, das das rote Licht des Abends in glühende Schäfte teilte. »Alles, was benötigt wird, muss auf diese Weise nach oben gebracht werden. Menschen, Material, Proviant, sogar die Pferde. Haben Sie schon einmal einen Gaul in luftiger Höhe hängen sehen? Ein erhebender Anblick, kann ich Ihnen sagen.«
    Sarah achtete nicht auf sein Geschwätz. Ihr Blick war gen Süden gerichtet, auf die weite Ebene, die sich dort erstreckte und im Dunst der Dämmerung verlor. Je höher sie gelangten, desto mehr Wind kam auf und desto kälter wurde es. Eisige Böen strichen an der Felswand entlang, erfassten das Netz und brachten es zum Schaukeln, was Cranstons Leute mit dumpfen Schreien quittierten.
    »Nehmt euch zusammen, ihr Memmen!«, mahnte der Arzt. »Was soll Lady Kincaid von euch denken? Oder sollte Ihnen die Passage selbst nicht wohl bekommen, Mylady …?«
    Ihm war nicht entgangen, dass Sarahs Gesichtszüge immer bleicher geworden waren, seit sie den Boden verlassen hatten. Sie hatte den Fehler begangen, durch das Netz nach unten zu sehen, und angesichts des gähnenden Abgrunds, in den sie blickte, steigerte sich ihre Übelkeit nahezu ins Unermessliche.
    Sie musste an sich halten, um sich nicht abermals zu übergeben. Sie schloss die Augen, dachte sich an einen anderen, weit entfernten Ort, worüber Cranston nur schadenfroh lachen konnte.
    »Als Mediziner«, sagte er gelassen, »kann ich Ihnen versichern, dass Sie vom Aufprall so gut wie nichts spüren würden, wenn das Seil nachgäbe. Ist Ihnen das ein Trost?«
    Sarah hörte nicht zu. Um sich zu beruhigen und wieder Herrin ihrer selbst zu werden, griff sie auf ein Ritual zurück, das sie der alte Gardiner gelehrt hatte und das beinahe so alt war wie die Menschheit – sie sprach ein Gebet. Eine ebenso knappe wie formlose Anrufung, in der sie um Vergebung bat für ihre Überheblichkeit, ihren Hochmut und die Menschenleben, die sie auf dem Gewissen hatte.
    Warum, fragte sie sich, hatte sie nicht auf Hingis’ Warnung gehört? Wieso war sie nicht umgekehrt, als sie noch die Zeit dazu gehabt hatte? Inzwischen war der Freund tot, genau wie du Gard und ihr Vater. Und für Kamal, der im fernen Saloniki weilte, gab es keine Hoffnung mehr. Die alte Regel, der zufolge jeder, der ihr nahe stand, dafür mit dem Leben bezahlen musste, hatte sich einmal mehr bewahrheitet. Es war wie ein Fluch, der auf ihr lastete und sich einfach nicht abstreifen ließ …
    Endlich nahm die waghalsige Passage ein Ende. Die alten, teils verfallenen Gebäude des Klosters wurden sichtbar, und an der Mauer des Aufstiegsturmes glitten sie bis unter das weit vorspringende Dach. Darunter war der hölzerne Ausleger angebracht, über den der Seilzug lief. Nicht weniger als fünf Männer waren damit beschäftigt, die große Winde zu betätigen, die das Seil einholte oder abließ, und mit einem markigen Knirschen ging die Fahrt zu Ende.
    Männer traten heran, die schwarze Pluderhosen und Tuniken mit ebenso schwarzen Turbanen trugen. Zweifellos waren sie Schergen des Einen Auges, denn genauso waren auch jene Krieger bekleidet gewesen, mit denen es Sarah auf der Jagd nach dem Feuer des Re zu tun bekommen hatte. Lange schien dies zurückzuliegen, und in diesen Augenblicken kam es ihr fast vor, als wäre es nie geschehen …
    Sie leistete keinen Widerstand, als das Netz geöffnet und sie nach draußen gezerrt wurde. Sofort waren zwei Bewaffnete zur Stelle, um sie zu bewachen, während das Netz bereits wieder abgelassen wurde.
    »Ein ideales Versteck, nicht wahr?«, fragte Cranston Beifall heischend. Er war an das hohe Fenster getreten und ließ seinen Blick über das weite, in Dunkelheit versinkende Land schweifen. »Wer käme schon darauf, uns hier zu suchen?«
    »Ja«, sagte Sarah tonlos. »Wer wohl?«
    »Offen gestanden«, meinte der Arzt und wandte sich wieder zu ihr um, »hätte ich nicht gedacht, dass Sie eine solch schlechte Verliererin sein würden. Nehmen Sie