Analog 3

erwischen. Ich versuchte, meine Augen auf ihn und die Wand zu richten, während wir uns mit den hohen Stufen abmühten.
    „Glaub mir“, sagte er (eine Aufforderung, die auf jeden Fall Vertrauen einflößen sollte), „es würde die Aufgabe für uns beide leichter machen, wenn ich dir sagen könnte, wen ich vertrete, aber ich habe wirkliche Geheimhaltung geschworen.“
    Eine verhüllte Drohung verdiente eine verhüllte Antwort. „Du weißt ja wohl, daß ich vor einem Prüfungsausschuß erhebliche Schwierigkeiten machen könnte. Einen Gildenbruder zu vergiften!“
    „Da steht deine Aussage gegen meine. Und gegen das Wort des Bedienungsrobots, des Hauptkellners, des Weinkellners … du hast ja einiges getrunken.“
    „Zwei Flaschen Wein hauen mich nicht vom Stuhl.“
    „Deine Trinkfestigkeit ist wohlbekannt. Ich kann mir allerdings nicht vorstellen, daß du sie vor einem Ausschuß untersucht sehen willst, nicht in deinem Alter. Noch zwei Jahre bis zur Pensionierung?“
    „Zwanzig Monate.“
    „Ich habe aufgerundet“, sagte er. „Ja, ich habe das überprüft. Ich wollte wissen, ob du in der gleichen Lage bist wie ich. Meine Pensionierung kommt in weniger als zwei Monaten; das ist für mich der letzte Auftrag, in dem es um großes Geld geht. Du wirst meine Begeisterung deshalb verstehen.“
    Ich gab ihm keine Antwort. Er war nicht gerade für mangelnde „Begeisterung“ bekannt.
    Als wir uns dem Boden näherten, sagte er: „Nehmen wir einmal an, du wehrst dich nicht zu heftig gegen mich. Nehmen wir einmal an, ich schließe mit erheblich weniger als …“
    „Sei nicht beleidigend.“
    In dem düsteren Licht, das die unter uns unregelmäßig brennenden Fackeln verbreiteten, konnte ich seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen. „Zehn Prozent meiner Kommission wäre keine Beleidigung.“
    Ich blieb stehen; er stieg eine Stufe weiter hinunter. „Ich kann es nicht glauben, daß sogar du …“
    „ Verdad. Nur ein Scherz.“ Er lachte ohne Überzeugungskraft. „Jeder weiß, wie unflexibel du bist. Ich weiß es besser als die meisten.“ Während der Jahre, in denen ich Vorsitzender des Prüfungsausschusses gewesen war, hatte ich ihm verschiedene Male Geldstrafen auferlegt.
    Wir gingen mechanisch durch das Gewirr von Straßen. Unsere Führer hatten offensichtlich den gleichen Weg gewählt. Wir besaßen natürlich beide eidetisches Erinnerungsvermögen. Das gehörte zu den Mindestanforderungen für den Dolmetscherberuf. Ich überlegte angestrengt. Wenn ich Peter nicht überbieten konnte, dann mußte ich ihn irgendwie überlisten. Gab es etwas, das ich über das Wertsystem der !Tang wußte, er aber nicht? Vorausgesetzt, dieser Rat kam zu dem Entschluß, daß Land käuflich und verkäuflich war …
    In meiner Tasche trug ich einige interessante Angebote, die ich während der zweiwöchigen Reise von der Erde aufgeschrieben hatte. Ich fragte mich, ob Lafitte sie gesehen hatte. An dem Schloß hatte sich anscheinend niemand zu schaffen gemacht, und es war eines von der altmodischen Art mit einem magnetischen Schlüssel. Man bekommt es auf, aber danach geht es nicht mehr zu.
    Wir gingen um eine Ecke, und da stand das Rathaus beeindruckend in dem flackernden Licht am Ende der Straße vor uns. Seine oberen Stockwerke verloren sich in der Dunkelheit. Lafitte legte mir die Hand auf den Arm und blieb stehen. „Ich habe einen Vorschlag.“
    „Kein Interesse.“
    „Hör mich an; ich meine es ernst. Ich bin dazu ermächtigt, dir eine eingeschränkte Partnerschaft anzubieten.“
    „Wie großzügig. Ich glaube nicht, daß das Sternenheim gefallen würde.“
    „Ich meine Sternenheim. Du bist doch für sie unterschriftsberechtigt, oder?“
    „Auf diesem Planeten ohne Einschränkung. Verschwende aber nicht deine Luft. Entweder bekommen wir einen Exklusivvertrag oder gar nichts.“ In Wirklichkeit hatte diese Möglichkeit nie zur Diskussion gestanden. Sie konnten nicht gewußt haben, daß ich hier auf Konkurrenz stoßen würde. Wenn das der Fall gewesen wäre, hätten sie mich ganz sicher nicht mit einem langsamen Lastflug hergeschickt. Für fünfzig Anteile mehr hätte ich erster Klasse reisen können, und dann wäre ich eine Woche vor Peter Rabbit hiergewesen; ich hätte die Sache in der Tasche gehabt, und bei seinem Eintreffen in Achselhöhle wäre ich schon wieder auf dem Heimweg gewesen.
    Sternenheim hatte einen Riecher dafür, sich Orte auszusuchen, die bald populär wurden – zusammen mit beeindruckendem Aufwand in den