Analog 4

Luft. Es unterschied sich vollkommen von jedem, das ich vorher gesehen hatte.
    „Wir haben kürzlich mit Computer-Darstellungen der Parazeit experimentiert, in der Hoffnung, unsere Kenntnis der Parazeit-Zusammenhänge zu verbessern. Dies ist solch ein Modell des Paares Salfa Null/Salfa Eins. Ihr werdet bemerken, daß diese zwei Zeitlinien mit einer theoretischen dritten Linie, zu der wir keinen Zugang haben, eine untereinander verbundene Ballung bilden“, erklärte er ernst.
    Ich schaute auf den Bildschirm und lenkte meinen Blick auf den rot getönten, sich windenden Schneckenpfad, der sich durch die grünen Linien der Konföderation und ihrer Besitzungen schlängelte. Nirgendwo entlang der neuen Linie erschien das gebogene, trapezförmige Symbol, welches die Anwesenheit eines Zeittores kennzeichnete, das sie mit einer taladoranischen Zeitlinie verband.
    „Du nimmst an, daß der Dalgiri von dieser hypothetischen dritten Linie kam?“ fragte Haret.
    Dal machte ein finsteres Gesicht. „Das ist es gerade, was wir herausfinden wollen.“
    „Wie?“
    „Wir haben eine Folge von Zeitpassagen aufgezeichnet, die es uns ermöglichen sollte, die fragliche Linie zu erreichen. Unglücklicherweise wird der letzte Sprung von einer dem Dalgirischen Imperium freundlich gesinnten Zeitlinie durchgeführt werden müssen, es ist also riskant.“
    „Wieso wir?“ fragte ich. „Oder genauer: wieso ich? Ich trainiere hier erst seit wenig mehr als achtzehn Monaten. Ihr solltet besser eine Mannschaft ausgebildeter Zeit Wächter nehmen.“
    Dals Gesicht überzog sich mit einem Lächeln, das an die Mona Lisa erinnerte. Ich überlegte kurz, ob er dieses Gemälde jemals gesehen hatte und sich mit Absicht so gab. „Als mir dieses Unternehmen übertragen wurde, dachte ich sofort an dich, Duncan. Du bist meine …“ Seine Augen wurden für einen Moment leer, als würde er einen überfüllten Gedächtnis-Speicher befragen. „… Hasenpfote. Ich glaube, das ist der richtige Ausdruck.“
    „Äh … wie?“
    „Ich hatte in unserem Kontrollzentrum in New York Dienst in jener Nacht, als Jana Dougwaix berichtete, sie habe einen Dalgiri getötet und einen Außenzeitler ins Vertrauen gezogen. Und später, als sie mich informierte, was sie über das dalgirische Ziel herausgefunden hatte, war ich es, der ihr die Erlaubnis gab, dir den Eintritt in die Zeitwacht anzubieten.
    Du bist das einzige Wesen in der ganzen Konföderation, dessen Überleben vorherbestimmt ist. Wer wäre für einen Auftrag im Imperium besser geeignet? Nebenbei war ich bei meinem Aufenthalt in Euro-Amerika sehr von deinem Volk beeindruckt. Ihr denkt nicht so wie wir. Es könnte nützlich sein, dich wegen deines unterschiedlichen Standpunktes dabei zu haben.“
    „Und was ist mit mir?“ fragte Haret. „Ich habe keine solchen Qualifikationen.“
    Dal wandte sich an Haret. „Deine Akten sind gut, und, ganz offen gesagt, ich habe nicht die Zeit, um einen Besseren zu suchen. Ist dir das unangenehm, Zeitwacht-Anwärterin?“
    „Ein wenig.“
    Ich schaute zu Haret, und sie blickte zurück zu mir. Lange Zeit sagte keiner von uns etwas. Schließlich räusperte ich mich und wandte mich an Dal Corst.
    „Wann brechen wir auf?“
     
    8
     
    Es wurde eine Reise in sechs Etappen, ein Folterpfad, der ein halbes Dutzend Zeitlinien kreuzte, um den mutmaßlichen dalgirischen Stützpunkt zu erreichen.
    Die ersten beiden Transitionen stellten sich als enttäuschend einfach heraus. Innerhalb einer Stunde nach unserer Ankunft auf dem Shuttle-Flughafen der Akademie waren wir am Zeittor von Salfa Eins und taten den Sprung nach Salfa Null in einem Augenblick. Dann waren es einige hundert leichte Kilometer zu dem Portal, das uns zur Gemeinschaft der Riva-Stadt-Staaten führen sollte, einer der wenigen bedeutsamen Zeitlinien der Konföderation.
    Nach der Transition von Salfa Null nach Riva begannen die Dinge, sich ein wenig in die Länge zu ziehen. Unser nächster Verbindungspunkt lag auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten. Wir hatten Zeit zum Nachdenken.
    Und ich entdeckte eine universelle Konstante.
    Das Shuttle war das taladoranische Standard-Design, ein fünfzehn Meter langes, flaches, ebenholzfarbenes Ei. Sobald wir den Kongruenzpunkt festgestellt hatten, zog Dal Corst es hoch hinauf in die Stratosphäre und flog nordwärts über den Pol. Unser nächster Sprung sollte in fünfzehn Stunden über einem Gebiet stattfinden, das der Prärie von Kansas ähnelte.
    „Warum dauert es so