Anatomie

über die Obduktion, die Billy Ray Ledbetter durch Dr. Garland Hamilton zuteil geworden war, den Medical Examiner von Knox County. Ich sei die einzige Hoffnung auf Rettung für den armen, unschuldigen Eddie Meacham, beharrte DeVriess.
    Er brachte mich in eine schwierige Lage. Als Anthropologe steht es mir formaljuristisch nicht zu, die Todesursache festzustellen; in Tennessee darf dies nur ein Arzt mit einer Spezialisierung in forensischer Pathologie – und zwar ein Pathologe, der offiziell als Medical Examiner bestellt ist, eine Position, die medizinische Sachkenntnis mit Strafverfolgungskompetenz vereint. In der normalen Hackordnung der akademischen und forensischen Welt stand ein forensischer Anthropologe mit einem Dr. phil. eine Stufe unter einem Medical Examiner mit einem Dr. med. Andererseits gab es bestimmte Gebiete, auf denen meine Sachkenntnis die des Medical Examiners weit übertraf, und eines dieser Gebiete war Skelettstruktur und -geometrie. Ich hatte nicht nur Tausende von menschlichen Skeletten untersucht und Hunderte von Leichen – darunter unzählige zerfetzte und ermordete –, ich hatte auch ein Jahr lang an der medizinischen Fakultät Anatomie unterrichtet. Wenn also das Leben eines Mannes daran hing, ob eine Messerschneide einen Zickzackkurs durch Rücken, Wirbelsäule und Brustkorb eines anderen Menschen nehmen konnte, war ich zuversichtlich, dass meine umfassende Erforschung des Skeletts und mein anatomisches Wissen den Dr. med. von Dr. Hamilton mehr als wettmachten.
    »Dr. Brockton, ich will Ihnen gegenüber ehrlich sein«, hatte der Fiese sich mir anvertraut. »Die große Mehrheit meiner Mandanten ist wahrscheinlich der Verbrechen schuldig, die man ihnen vorwirft.« Meine Güte, was für eine Erkenntnis! »Eddie Meacham ist es nicht. Er hat Billy Ray Ledbetter nicht umgebracht. Er wurde aufs Kreuz gelegt von einem unfähigen, gestörten Medical Examiner und von einem Staatsanwalt, der den Medical Examiner nicht bloßstellen will, damit seine anderen Prozesse nicht darunter leiden. Und dafür sind sie bereit, einen unschuldigen Mann lebenslänglich zu Unrecht hinter Schloss und Riegel zu bringen. Das ist nicht richtig, und wenn ich im Laufe der Jahre irgendetwas über Sie gelernt habe, Dr. Brockton, dann Folgendes: Sie stehen für die Wahrheit. Ich bitte Sie, sehen Sie von Ihren persönlichen Gefühlen für mich ab und sagen Sie die Wahrheit über diesen Fall und diese Farce von einer Obduktion. Eddie Meacham braucht Ihre Hilfe.«
    Gütiger Himmel, er war gut. Jahrelang hatte ich ihn verachtet – und verachtete ihn noch immer, als ich jetzt im Zeugenstand Platz nahm –, aber als ich vor einigen Wochen mit ihm in diesem Restaurant gesessen hatte, konnte ich nicht anders, als sein Geschick und seine Leidenschaft zu bewundern. Ich konnte auch seiner Bitte nicht widerstehen, nach meinem besten Ermessen zu handeln und das zu tun, was ich für richtig hielt. Ob ich geschmeichelt war? Wahrscheinlich. Doch war es nicht möglich, sich schmeicheln zu lassen und trotzdem das Richtige zu tun?
    Und richtig war – zu dem Schluss war ich gekommen, nachdem ich Dr. Hamiltons Obduktionsbericht gelesen und meine eigene Sammlung von Skeletten und Leichen studiert hatte –, in den Zeugenstand zu treten und darzulegen, dass die Schlussfolgerungen des Medical Examiners völlig falsch waren. Also fand ich mich an diesem Morgen mit trübem Blick im Zeugenstand ein und schwang Knochen und Schaubilder, um die Skelettgeometrie zu erklären. Der Fiese führte mich reibungslos durch alle Fakten und endete mit dem Bericht meines vergeblichen Versuchs vom Vortag, den Stichkanal so zu reproduzieren, wie er im Obduktionsbericht beschrieben wurde. »Dr. Brockton, ist es Ihrem fachmännischen Urteil zufolge – basierend auf Ihrem umfassenden Wissen über Knochenverletzungen und auf Ihrer eigenen experimentellen Forschung – also auch nur im Entferntesten glaubhaft, dass die Schneide eines Jagdmessers diesen Zickzackkurs durch den Körper des Verschiedenen genommen hat?« Nein, sagte ich. »Vielen Dank, Doktor, für Ihre Objektivität und Ihren Mut«, schloss er und ließ dabei mit viel Gefühl seine Stimme ein wenig brechen. Als er zum Tisch der Verteidigung zurückging und seinem Mandanten ermutigend die Schulter drückte, erwartete ich halb, eine Träne über seine Wange laufen zu sehen.
    Am Tisch der Staatsanwaltschaft starrte Bob Roper verdrießlich auf seine Kopie des Obduktionsberichts, bevor er aufstand,