Anatomie

die Kriminalpolizei hinein erstreckte, ja, sogar bis in diese Arbeitsgruppe? Ich steckte eindeutig bis über die Hutschnur mit drin. »Ich … ich …« Mit dicker, kleisteriger Zunge befeuchtete ich meine ausgedörrten Lippen.
    Rankin neigte den Kopf zur Seite. »Doc, Sie sehen aus, als hätten Sie einen trockenen Mund. Kann ich Ihnen etwas Wasser besorgen?« Ich nickte nervös. »Vielleicht möchten Sie auch lieber ein Quäntchen hiervon?« Er schob etwas über den Eichentisch zu mir herüber, das aussah wie ein Hockey-Puck. Ich fing es auf, hob es hoch und drehte es in der Hand. Es war eine Dose Copenhagen. Mein Magen rebellierte augenblicklich. »Mach schon, Kumpel, probier’s«, intonierte Rankin mit dem schweren Südstaaten-Akzent, dessen er sich auch beim Hahnenkampf bedient hatte. »Das macht dich munter. Siehst aus, als könntest du ein bisschen Aufmunterung gebrauchen.« Als er fertig war mit seinem Zitat, grinste er breit und zwinkerte mir zu.
    Verdutzt schaute ich in die Gesichter der Anwesenden. Die anderen Beamten schienen aufmerksam ihre Notizblöcke zu konsultieren, doch ich glaubte, hier und da einen Mundwinkel zucken und ein Augenlid zwinkern zu sehen. Plötzlich verschluckte Cole Billings ein Prusten, und da traf es mich wie ein Donnerschlag: Diese Typen – diese sittenstrengen, grundanständigen Beamten in Anzug und Krawatte – zogen mich auf. Zuerst war ich entrüstet, doch bald überkam mich große Erleichterung. Rankin musste als verdeckter Ermittler beim Hahnenkampf gewesen sein; zum Teufel, wahrscheinlich war er sogar verwanzt gewesen, und es war denkbar – ja sogar wahrscheinlich –, dass die anwesenden Beamten mit angehört hatten, wie ich in die Tonne gekotzt hatte. Als mir das aufging, konnte ich nicht anders, als selbst der Absurdität der Situation zu erliegen. Ich schob die Tabaksdose zurück zu Rankin und sagte in gedehntem Tonfall: »Zum Teufel, Rooster, das Zeug hab ich aufgegeben, aber wenn ihr ’n Schlückchen schwarz gebrannten Whiskey habt, da würde ich nicht nein sagen.«
    Die League of Justice brach in schallendes Gelächter aus. Sobald ich mir Gehör verschaffen konnte, fügte ich hinzu: »Okay, Sie haben mich auf frischer Tat ertappt – ich habe das Gesetz gebrochen. Ich rede. Versprechen Sie mir nur, Gnade mit mir walten zu lassen.« Mehrere Beamte wischten sich die Augen. Ich fand, es sei an der Zeit, einen Zahn zuzulegen. »Im Ernst, sagen Sie mir, wie ich Ihnen helfen kann«, wandte ich mich an Price. »Vielleicht lässt sich dann auch sagen, ob Sie mir ebenfalls helfen können.«
    »Angesichts der Zunahme des Marihuana-Anbaus in letzter Zeit führt Cooke County jetzt die Marihuana-Produktion im Staat an«, begann sie so forsch, als würde sie eine PowerPoint-Rede halten. »Hinzu kommt, dass es da oben eine alarmierende Zunahme an Methamphetamin-Laboren in Kellern und Wohnwagen gibt. Wir wissen aus einer gut informierten Quelle, dass die Dienststelle des Sheriffs Drogenhändler deckt, ja, womöglich sogar Schutzgelder von ihnen erpresst. Wenn das stimmt, könnten wir es als organisierte Erpressung vor Gericht bringen.« Ich nickte, denn ich erinnerte mich an einen Fall, bei dem das Justizministerium einst die Chicagoer Polizei als »kriminelles Unternehmen« eingestuft hatte. Meine Ohren richteten sich weiter auf, als Price hinzufügte: »Wir haben auch gehört – nicht nur durch Ihr Telefonat mit Agent Morgan –, dass der Sheriff sich in dem Mordfall, an dem Sie arbeiten, womöglich der Verdunkelung, der Verschwörung und eventuell sogar des Mordes schuldig gemacht hat. Was denken Sie darüber?«
    »Nun, lassen Sie mich ein wenig ausholen.« Ich erzählte der Gruppe, inwieweit ich mit dem Fall befasst war, wobei ich mit der Bergung der Leiche aus der Höhle begann. Als ich beschrieb, wie ich von Jim O’Conner entführt worden war, wurde ich von einem Schwall an Fragen über den Mann unterbrochen, aus denen ich schloss, dass es O’Conner bis dahin gelungen war, ihren Radar zu unterfliegen. Am meisten ereiferten sie sich über seine geheime Straße und den Kudzutunnel. Hatte ich andere Fahrzeuge gesehen? Irgendwelche Spuren von schweren Lkws? Behälter oder ein auffälliger Geruch, der auf Methamphetamin-Produktion schließen ließ?
    Alle diese Fragen beantwortete ich mit »Nein«. »Der Typ ist interessant und ungewöhnlich«, sagte ich, »und er gibt zu, dass er früher mal in einige krumme Geschäfte verwickelt war. Aber er war ein Kriegsheld, und ich halte