Anatomie

heute Ihre Zeit zur Verfügung stellen. Zweitens muss ich wohl nicht darauf hinweisen, dass alles, was heute hier in diesem Raum besprochen wird, auch hier verbleibt. Das versteht sich wahrscheinlich von selbst«, ich nickte, »aber ich sage es trotzdem.« Ich nickte noch einmal, um sicherzugehen, dass sie wussten, dass ich sowohl ein guter Zuhörer war als auch ein kooperativer Bursche.
    »Es ist eine Weile her, dass ich mit einer behördenübergreifenden Arbeitsgruppe zusammengearbeitet habe«, sagte ich. »Das letzte Mal war vor rund fünf Jahren, da war Agent Billings hier auch dabei – es ging um den Fat-Sam-Entführungs- und Mordfall.« Billings lächelte bei der Erinnerung an den stümperhaften Fälscher, der von einem raffinierteren Fälscher übers Ohr gehauen worden war und sich dann als übermäßig rachsüchtig herausgestellt hatte.
    Price runzelte die Stirn, schüttelte leicht den Kopf und hielt einen Finger hoch. »Das hier ist keine Arbeitsgruppe, Dr. Brockton, sondern nur eine informelle gemeinsame Ermittlung. Je nachdem, was wir zu Tage fördern, könnten wir dies hier zu einer Arbeitsgruppe ausbauen, aber das würde sehr viel mehr Aussagen erfordern – Beweise für Verbrechen – und sehr viel mehr Schreibarbeit. Fürs Erste versuchen wir nur in den Griff zu kriegen, was da oben in Cooke County läuft.«
    Price fasste einige wichtige Punkte in der Geschichte von Cooke County zusammen. Zu Beginn der 1980er Jahre hatte eine gemeinsame Einsatzgruppe von FBI und Kriminalpolizei zwei Jahre lang wegen Korruptionsverdacht in den Dienststellen der Sheriffs von Tennessee ermittelt. Sie fanden eine Menge: Mehr als ein Viertel der Sheriffs wurden angeklagt und ins Gefängnis gesteckt. Es war eine unangenehme Zeit für die Sheriffs in Tennessee im Allgemeinen und für die in Cooke County im Speziellen gewesen: Der damalige Sheriff war dabei erwischt worden, sowohl ein Bordell als auch einen Kokainring zu betreiben (einschließlich einer eigenen privaten Landebahn). Er war zu einer fünfzehnjährigen Freiheitsstrafe in einem Bundesgefängnis verurteilt worden.
    Price beendete ihren historischen Abriss. »Das war vor zwanzig Jahren – ein langer Zeitraum fürs Großreinemachen. Es überrascht nicht, dass schon wieder überall Dreck ansetzt.«
    »Ich bin schockiert, schockiert«, sagte ich mit gespielter Entrüstung.
    Sie überging den Witz. »Wir beobachten einige Vorgänge oben in Cooke County, die auf die Zunahme einer ganzen Reihe illegaler Aktivitäten hinweisen«, sagte sie. »Wie Sie vielleicht wissen, führen die Einsatztruppe zur Vernichtung von Marihuana und die Highway Patrol von Tennessee zusammen Überwachungsflüge durch, um Marihuana-Anpflanzungen aufzuspüren. In den letzten zwei Jahren scheint es in Cooke County eine merkliche Zunahme des Anbaus zu geben, wie sie in keinem anderen County im ganzen Staat zu beobachten ist. Wir haben zusätzliche Informationen, die auf einen Anstieg im Handel mit harten Drogen, Glücksspiel und Prostitution deuten.«
    »Klingt, als wäre Cooke County ein One-Stop-Shop für sämtliche lasterhaften Bedürfnisse«, sagte ich. Der Kriminalbeamte, der mir irgendwie bekannt vorkam, grinste leicht, und plötzlich dämmerte mir, warum ich ihn zu kennen glaubte. Ich hatte ihn nie wirklich kennen gelernt, hatte ihn aber schon einmal gesehen: vor vierundzwanzig Stunden beim Hahnenkampf in Cooke County. Wie hatte Waylon ihn genannt? Rooster. Ich erinnerte mich an mein Gespräch mit Art über die Gefahr, die darin lag, wenn man die Guten nicht mehr von den Bösen unterscheiden konnte. Meine Hände fingen an zu schwitzen, und mein Mund wurde trocken wie Baumwolle.
    Price sprach noch, und ich zwang mich mit aller Macht, mich auf ihre Worte zu konzentrieren, während ich Rankin weiterhin anstarrte. »Als Agent Morgan sagte, Sie hätten ihn angerufen, um Ihre Besorgnis darüber auszudrücken, wie die Dienststelle des Sheriffs den Mordfall, zu dem Sie hinzugezogen wurden, behandelt, kam uns der Gedanke, dass Sie vielleicht indirekt ein Licht darauf werfen könnten, ob einige der kriminellen Unternehmungen von offizieller Seite gedeckt werden oder diese sogar darin verwickelt ist.«
    Rankins Blick war auf mich gerichtet wie ein Laserstrahl. Ich machte den Mund auf, um etwas zu sagen, brachte aber nichts raus. In meinem Hirn überschlugen sich die Gedanken. Was war, wenn die offizielle Korruption nicht auf den Sheriff und seine Leute beschränkt war? Was war, wenn sie sich bis in