Andromeda

absetzten. Hall, der noch nie zuvor eine solche Kapsel gesehen hatte, betrachtete sie interessiert. Sie war kleiner, als er sie sich vorgestellt hatte – höchstens einen Meter lang; das eine Ende war von der Reibungshitze beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre versengt und geschwärzt.
    Die mechanischen Hände, von Stone bedient, öffneten die kleine, löffelförmige Vertiefung an der Seite des Satelliten, um das Innere freizulegen.
    »So!« sagte Stone und nahm seine Hände von der Fernbedienung.
    So ein Steuergerät sieht aus wie ein Paar Schlagringe. Die Bedienungsperson schiebt ihre Finger in die Ringe und bewegt sie so, wie sich im Innern des Raums die mechanischen Hände bewegen sollen.
    Stone fuhr fort: »Der nächste Schritt besteht nun darin, festzustellen, ob die Kapsel noch irgendwelchen biologisch aktiven Stoff enthält. Ihre Vorschläge?«
    »Eine Ratte«, meinte Leavitt. »Nehmen Sie eine schwarze Norwegerin.«
    Die »Schwarze Norwegische Ratte« war keineswegs schwarz. Der Name kennzeichnete einfach eine besondere Zucht von Versuchstieren, vielleicht sogar den berühmtesten Zuchtstamm der ganzen Naturwissenschaft. Früher einmal war diese Wanderratte natürlich schwarz und wohl auch in Norwegen beheimatet gewesen, aber nach jahrzehntelanger Züchtung und zahllosen Generationen war sie weiß, klein und zahm geworden.
    Die explosionsartige Entwicklung der Biologie hatte zu einem gewaltigen Bedarf an genetisch einheitlichen Versuchstieren geführt. In den letzten dreißig Jahren waren über tausend Zuchtstämme erblich »reiner« Tiere herangezogen worden. Und was die »schwarze Norwegerin« betrifft, so kann heute jeder Forscher auf der ganzen Welt, der mit Tieren dieses Stammes Versuche anstellt, sicher sein, daß jeder andere Wissenschaftler an jedem beliebigen Ort die Versuche unter Benutzung von praktisch genau gleichen Organismen wiederholen und fortführen kann. »Danach könnte man einen Rhesusaffen nehmen«, sagte Burton, »früher oder später müssen wir ohnehin zu den Primaten übergehen.«
    Die anderen nickten. Das Wildfire-Labor war darauf eingerichtet, Experimente mit Menschenaffen und Affen, aber auch mit kleineren und billigeren Versuchstieren durchzuführen. Es ist sehr schwierig, mit einem Affen zu arbeiten; diese kleinen Primaten sind flink, intelligent und oft bös. Als besonders schwierig gelten bei den Forschern die Affen der Neuen Welt mit ihren Greifschwänzen. Schon mancher Forscher hat einen Affen während einer Injektion von drei oder vier Laborgehilfen festhalten lassen – nur um dann doch erleben zu müssen, wie der Greifschwanz blitzschnell vorschoß, die Injektionsspritze packte und quer durch das Labor schleuderte.
    Theoretische Grundlage für die Arbeit mit Primaten ist, daß diese Tiere in biologischer Hinsicht den Menschen am nächsten verwandt sind. In den fünfziger Jahren haben manche Laboratorien sogar Versuche mit Gorillas durchgeführt; man gab sich große Mühe mit diesen sehr kostspieligen und scheinbar menschlichsten aller Tiere. Aber um 1960 war dann der Nachweis erbracht worden, daß unter den Menschenaffen der Schimpanse in biochemischer Hinsicht mehr mit dem Menschen gemeinsam hat als der Gorilla. (Wenn man hört, welche Versuchstiere wegen ihrer Ähnlichkeit mit dem Menschen ausgewählt werden, erlebt man oft Überraschungen. Für Untersuchungen auf dem Gebiet der Immunologie und der Krebsforschung nimmt man am liebsten Hamster, weil ihre Reaktionen denen des Menschen äußerst ähnlich sind, während bei Arbeiten über Herz und Kreislauf das Schwein als am menschenähnlichsten gilt.) Stone schob seine Finger wieder in die Ringe der Fernbedienung und bewegte behutsam die mechanischen Greifer. Sie sahen durch die Glasscheibe, wie sich die schwarzen Metallfinger der Wand zum gegenüberliegenden Raum näherten. Dort befanden sich in Käfigen mehrere Versuchstiere, vom Mittelraum durch luftdicht abschließende Türen getrennt. Diese Wand erinnerte Hall irgendwie an ein Automatenrestaurant.
    Die mechanischen Hände öffneten eine Tür und holten eine Ratte in ihrem Käfig heraus. Sie stellten den Käfig in den Mittelraum, dicht neben die Raumkapsel. Die Ratte sah sich um, hob die Nase schnuppernd in die Luft und reckte ein paarmal den Hals. Einen Augenblick später fiel sie um, machte noch ein paar zuckende Bewegungen und lag still.
    Das alles war überraschend schnell abgelaufen. Hall hatte kaum richtig begriffen, wie es gekommen war. »Großer Gott!«