Angriff aus dem All (Orion 01)

Endpunkt. Sie brach aus der graugelben Mauer der Wolken hervor, flog eine enge Kurve und ging tiefer.
    »Eintausend Meter, Cliff!« sagte de Monti warnend. Cliff schien ihn nicht zu hören; dann aber nickte er schweigend.
    Er zwang in dem windstillen Auge des Sturmes die ORION weiter hinunter und aktivierte die gesamte Kraft des Antigravtriebwerks. Wie ein Pilz aus Metall hing Sekunden später die ORION über einer Sandfläche von stechendem Gelb, aus der die harten Formen von spitzen, blauschwarzen Felsen hervorstachen.
    »Hasso?« fragte Cliff erschöpft.
    »Hier. Ich habe die Robotsonde aktiviert.«
    Cliff nickte Hasso Sigbjörnson zu.
    »Ausklinken!«
    In der unteren Schale des Diskus öffnete sich lautlos eine Schleuse, deren Elemente sich wie ein Zentralverschluß einer Kamera bewegten. Ein magnetischer Strahl ließ einen schwarzen, kugelförmigen Gegenstand zu Boden gleiten; er hing an einem mechanischen Anker. Auf einem kleinen Schirm dicht über seinem Handgelenk sah Cliff die Signale, die Helga optisch sichtbar gemacht hatte. Eine Signallampe erlosch – die Schleuse war wieder geschlossen.
    »Wir starten durch das Auge dieses Zyklons senkrecht nach oben«, sagte Cliff und zog den Hebel des Antigravs zu sich heran. Der Diskus hob sich wieder und erhöhte seine Geschwindigkeit.
    Dann setzten Cliff und Hasso sämtliche Kräfte der Maschinen ein, steuerten das Raumschiff aus und erreichten, nur hin und wieder von Ausläufern des Sturms durchgeschüttelt, den freien Raum. Wieder zweitausend Kilometer von Rhea entfernt, leitete Cliff den ersten einer Reihe von Transitionssprüngen ein, die die ORION zurück zur Erde bringen sollten.
    Ein paar Stunden später ...
    Die Besatzungsmitglieder umstanden den Sessel des Commanders. Cliff McLane saß erschöpft darin und betrachtete die vertrauten Konstellationen auf dem gewaltigen Schirm; sie waren in der Nähe des Solsystems.
    »Wir haben immerhin bewiesen, daß es lediglich eine Sache des gesunden Menschenverstands ist, auf diesem merkwürdigen Planeten zu landen. Wenn man natürlich mitten in einen Hurrikan einfliegt, kann es schiefgehen«, sagte Cliff.
    »Eine weitere Voraussetzung sind einwandfreie Maschinen«, erwiderte Hasso und stieß sich von einem geschwungenen Träger ab, an dem er gelehnt hatte.
    »Und ein Chef, der für gewisse Extratouren Verständnis hat«, sagte Helga Legrelle zweideutig. »Sollte Wamsler dir den Kopf abreißen wollen, weißt du wenigstens, warum das geschieht.«
    »Winston Woodrov Wamsler bellt nur, aber er beißt niemals«, sagte Cliff, und es war deutlich zu spüren, daß seine Laune ausgezeichnet war.
    Hätte er geahnt, daß dies ein entscheidender Irrtum seines gesamten Lebens sein würde, wäre Cliff Allistair McLane mit der schwärzesten aller schwarzen Stimmungen der Erde entgegengeflogen, der Erde und der Raumschiffbasis 104.
    »Radioecho!« sagte Helga.
    »Die Erde hat uns wieder«, stellte Cliff fest und stand auf.
     
    *
     
    Der gewaltige Raum, den die Erde kontrollierte, durchmaß neunhundert Parsek, also neunhundertmal 3,26 Lichtjahre. Man hatte den kugelförmigen Raum in zehn Entfernungsabschnitte eingeteilt. Diese Schalen, konzentrisch um die Erde als absolutem Mittelpunkt angeordnet, trugen die Nummern Eins bis Zehn. Dazu kamen die vier allgemeinen Richtungen: sie hießen Ost, Nord, West und Süd. Es war, als zerschneide man einen Apfel in vier Teile. Jeder dieser Teile war eingeteilt in Raumkuben, deren Kanten teilweise gekrümmt und zum anderen Teil gerade waren; jeder Kadett hatte sämtliche Bezeichnungen im Kopf und konnte sie im Schlaf identifizieren.
    Innerhalb dieser Zone befand sich das Gebiet, das die Raumaufklärungsverbände kontrollierten. Diesen Verbänden stand Raummarschall W. W. Wamsler vor.
    Und im Augenblick begann er zu toben ...

 
2
     
    Der Raum war groß und besaß geschwungene Wände; Wamslers Büro war mit sachlicher Zweckmäßigkeit und in jener großzügigen Innenarchitektur eingerichtet, die sämtliche Anlagen der Terrestrischen Raumaufklärungsverbände kennzeichnete. Hinter der spiegelnden Platte des Schreibtisches saß Raummarschall Wamsler – die Stille in dem Raum schien förmlich auf eine Explosion zu warten.
    Unter der Tischplatte drang ein leises Summen hervor.
    Wamsler, massiv und schwarzgekleidet, studierte die Texte, die ein Robotgerät auf eine Sichtplatte projizierte. Neben der rechten Hand des Marschalls, die auf der hochpolierten Platte ruhte, lag eine dünne, biegsame Mappe