Arena der Schlangen

Idran zog seine Frau weg.
    »Laß sie!«, sagte er. »Wir werden sie mitnehmen und über sie zu Gericht sitzen. Sie wird ihre verdiente Strafe bekommen.«
    »Hoffentlich wird es der Tod sein«, zischte Telronja.
    Sie mußte Mascara bis auf den Grund ihrer Seele hassen.
    Derek Hammer kam die Entwicklung gar nicht so gelegen. Er und Ula konnten sich zwar als freie Männer bewegen, doch daß Mascara gefangen war, schmeckte ihm nicht. Schließlich war sie das Verbindungsglied zu Magus und Lemuron. Derek hatte gehört, daß Mascara in das Lager der Ait Yazza geschleppt werden sollte. Er war von Magus und Lemuron in diesen Augenblicken weiter entfernt als bisher.
    Ibn Idran schickte die Mehrzahl seiner Männer aus, um das Haus und die Oase gründlich zu durchsuchen. Was an Schlangen angetroffen wurde, sollte getötet werden. Telronja gab er in die Obhut eines Vertrauten. Sie ging nicht, bevor sie Mascara Snake noch einen haßerfüllten Blick zugeworfen hatte.
    Mit zwei Männern blieb Ibn Idran zurück. Er wandte sich an Derek Hammer. Nahezu freundschaftlich legte er ihm eine Hand auf die Schulter.
    »Wir reiten morgen früh weiter«, sagte er. »Wenn du und dein Freund mit uns reiten wollt – ich habe nichts dagegen. Ihr könnt euch der Karawane anschließen. Als freie Männer. Von uns habt ihr nichts zu befürchten.«
    Derek lächelte. »Ich danke dir, Ibn Idran. Wir werden deinen Vorschlag annehmen.«
    Ula, der die Worte gehört hatte, verzog das Gesicht. Der bißlose Vampir konnte Hammers Handeln nicht begreifen. Ihm war anzusehen, daß er so schnell wie möglich aus Marokko verschwinden wollte. Aber es ging ja nicht nach seiner Nase.
    In den unteren Etagen durchsuchten die Männer das Haus. Man hörte Schreie, Flüche und auch mal einen Schuß.
    Mascara Snake lag auf dem Diwan und hatte die Augen geschlossen. Es sah so aus, als hätte sie sich mit ihrem Schicksal abgefunden.
    Dann betraten zwei Berber das Zimmer. Der erste trug eine Statue in der Hand.
    »Sieh, was ich gefunden habe!«, rief er Ibn Idran zu.
    Derek Hammer blieb fast das Herz stehen. Die Statue war ihm nicht unbekannt. Sie zeigte den Atlantischen Gott. Deutlich sah Derek das Nußknackergesicht mit dem aufgerissenen Maul und den spitzen Zähnen.
    Auch Mascara Snake schreckte hoch. Sie und Derek sahen, wie Ibn Idran die Statue in die Hand nahm und sie betrachtete. Er zog den Mundwinkel nach unten.
    »Was soll sie darstellen?«, rief er. Wie ein Kaufmann die Ware, so wog er die Statue in der Hand. »Ziemlich schwer«, murmelte er. »Na ja, egal, wir nehmen sie mit. Alles, was wir an Beute finden, wird zusammengepackt. Wenn Haduk mit den Kamelen kommt, könnt ihr aufladen.«
    Die beiden Männer verneigten sich und verschwanden. Ibn Idrans Laune wurde immer besser. Er breitete die Arme aus.
    »Meine Freunde«, rief er, »dieser Tag ist der größte in der Geschichte unseres Stammes! Wir werden ihn würdig beschließen – mit einem Fest, das ich zu Ehren meiner Frau Telronja gebe. Und ihr seid dabei.«
    Überschwenglich drückte er Derek Hammer und Ula an seine breite Brust. Der Vampir mit den dritten Zähnen war begeistert, im Gegensatz zu Derek Hammer. Ihm gefiel die Entwicklung der Dinge überhaupt nicht. Er hatte zwar in Mascara Snake eine Verbündete gegen Magus und Lemuron gewonnen, aber mit einem gefangenen Partner ließ sich nicht viel anfangen.

Kapitel 24
    Die Siegesfeier fand im Garten der Oase statt. Hoch loderten die Flammen eines großen Feuers. Die Treiber mit den Kamelen waren inzwischen eingetroffen. Man hatte die Beute schon aufgeladen.
    Mascara Snakes Männer schmachteten in den Kellerverliesen. Sofern sie verletzt worden waren, hatte man ihre Wunden verbunden. Die Toten lagen bereits unter der Erde. Beide Parteien hatten Verluste zu verzeichnen. Zehn Männer waren auf Mascara Snakes Seite gefallen, drei Tote hatte der Stamm der Ait Yazza zu beklagen. Die Toten der Ait Yazza wurden mitgenommen. Sie sollten eine ehrenvolle Beerdigung bekommen.
    Die Sieger hatten die Vorräte der Mascara Snake geplündert. An Holzspießen drehten sie drei Hammel. Alkohol war verpönt. Es wurde Tee und Ziegenmilch getrunken.
    Derek Hammer und Ula durften neben Ibn Idran sitzen. Es waren Ehrenplätze. Immer wieder prahlte der Fürst mit seinen Heldentaten und er kam auch auf die früheren Zeiten zu sprechen.
    »Sie ist gefährlich, diese Mascara Snake. Es ist noch nicht sehr lange her – sie war erst vierzehn Jahre –, da sollte sie aus drei Bewerbern ihren