Artefakt

Jahr alt, Rahil Tennerit, und Sie möchten bestimmt Einzelheiten Ihrer Mission erfahren.«
    Rahil nickte.
    »Sie wissen, was auf dem Spiel steht«, sagte der Instruktor. Seine Hände lagen noch immer flach auf dem blutroten Marmor. »Aufnahme in den Kreis der Hohen Mächte, Zugang zur Kosmischen Enzyklopädie. In einigen Monaten fällt die Entscheidung, und es sieht nicht gut aus, Exekutor.«
    Der Mann lehnte sich langsam zurück, und dabei strichen seine Hände mit einem Geräusch, das wie ein Flüstern klang, über den Marmor. »Mit Heraklon haben wir ein Zeichen setzen wollen. Heraklon, Welt des Friedens und der Diplomatie. Eine Welt der Gespräche und des guten Willens. Mit Botschaften und Konsulaten aller Gefallenen Welten und auch der Ägide. Heraklon sollte den Keim des Friedens bilden, ausgebracht vor mehr als fünfhundert Jahren in der Hoffnung, dass Früchte der Harmonie daraus wachsen.«
    Rahil wunderte sich über die Ausdrucksweise des Instruktors und sagte: »Seit acht Jahrzehnten gibt es bei den Gefallenen Welten keine Kriege mehr. Das ist ein großer Erfolg der Ägide.«
    »Es könnte sich jetzt ändern. Arhelia und Chetelat vom Bund der Fünf sind die letzten von vielen Gefallenen Welten, die Truppen nach Heraklon geschickt haben, eine gemeinsame Flotte aus siebzehn Sprungschiffen mittlerer Reichweite. Sie werden das Lagoni-System in drei Wochen erreichen.«
    Rahil wölbte beide Brauen. »Das gesamte Lagoni-System ist eine EMZ.«
    »Ihre Informationen sind ein Jahr alt, Rahil Tennerit«, sagte der Instruktor sanft und erinnerte ihn damit an das Alter des Images. »Inzwischen hat sich viel geändert. Die entmilitarisierte Zone existiert praktisch nicht mehr, seit dort ein Segler erschienen ist.«
    »Ein Segler?«, fragte Rahil überrascht.
    »Ein Späher, wie wir vermuten. Er behauptete, von › falschen Winden ‹ ins Lagoni-System und in die Nähe von Heraklon getragen worden zu sein, aber er wurde nur wenige Tage nach dem Erwachen des Artefakts über der Ebene der Ekliptik entdeckt, etwa eine Lichtminute von Heraklon entfernt, mit stummen Bordsystemen und minimierter energetischer Signatur.«
    »Das Artefakt ist erwacht?«
    »Vor sieben Monaten begann es damit, sich selbst auszugraben. Nach dem Erscheinen des Seglers entsandte Burion seinen restaurierten Träger nach Heraklon. Der burionische Zentralrat sprach von einer großzügigen Geste, dazu bestimmt, Heraklon vor Angriffen der Segler zu schützen. Wie Sie wissen, ist Burion im Canor-System nur drei Lichtjahre von Heraklon entfernt, aber der Planet liegt ungünstig: Mehrere Lichttage trennen ihn von den nächsten Sprungsektoren, und die dortigen Vektoren sind langsam. Als das burionische Trägerschiff im Lagoni-System aus dem Sprung kam, war bereits ein aus dreizehn Kreuzern bestehender Schneller Verband der Kongregation von Larralde präsent. Nur das Eingreifen der Ägide konnte ein Gefecht verhindern. In den vergangenen Monaten trafen weitere Schiffe im Lagoni-System ein; derzeit sind es einundneunzig, die meis ten von ihnen aus alten Beständen. Alle wichtigen Restaurations mächte der Gefallenen Welten sind vertreten.«
    »Ein Pulverfass«, sagte Rahil.
    Der Instruktor nickte ernst. »Vor wenigen Tagen haben wir erfahren, dass mehrere Clan-Gruppen der Segler nach Hera klon unterwegs sein sollen. Das könnte der sprichwörtliche Fun ke sein, der das Pulverfass zur Explosion bringt.«
    »Mehrere Clan-Gruppen? Seit wann schließen sich die Clan-Gruppen zusammen? Sie sind untereinander verfeindet.«
    »Das waren sie bisher.«
    »Und das alles wegen des Artefakts?«
    Ein Flackern huschte über die weißen Wände. Rahil sah es nur aus dem Augenwinkel, und als er den Blick darauf richtete, war es schon wieder verschwunden.
    »Davon müssen wir ausgehen«, sagte der Instruktor.
    »Haben wir inzwischen herausgefunden, was das Artefakt is t ?«
    Der Mann auf der anderen Seite des Schreibtischs lächelte kurz und wurde sofort wieder ernst. »Deshalb schicken wir Sie nach Heraklon. Stellen Sie fest, was es mit dem Artefakt auf sich hat. Verhindern Sie, dass Heraklon, die Welt des Friedens und der Diplomatie, zerstört wird. Nur dann können wir hoffen, bald in den Kreis der Hohen Mächte aufgenommen zu werden.«
    »Glauben Sie, die vielen Schiffe im Lagoni-System könnten Heraklon angreifen ?«
    »Eine falsche Entscheidung an Bord eines jener Schiffe könnte zu dem bereits erwähnten Funken werden«, sagte der Instruktor. »Und wenn der Brand beginnt,