Artefakt

gebundener Zustand zwischen ihnen, aber was ist die bindende Länge?«
    »Wovon redest du?« fragte Claire.
    »Siehst du das? Es hängt nicht gerade herunter, weil etwas anderes eine Kraft darauf ausübt.«
    »Und es seitwärts zieht, meinst du?«
    John strahlte. »Ja! Die Mathematik ist richtig. Es müssen zwei Komponenten sein, die aneinander gebunden sind. Nur nicht so nahe, das ist alles.«
    »Und?«
    »Es muß eine zweite Singularität geben.«

 
10
     
    Die Rotorblätter des Hubschraubers schnatterten und ließen kein Gespräch zu. Leicht hob er vom breiten Vordeck des Prahms ab, und Claire blickte hinab in die blassen, aufwärtsgewandten Gesichter. Die Leute waren mitschiffs zusammengedrängt, in gehörigem Abstand von der Stelle, wo die Kiste auf dem Achterdeck ruhte. Arbeiter sicherten sie mit Kabeln und bedeckten sie mit einer Plane. Man sah, daß sie sich hüteten, in die Nähe des Flickens zu kommen, den die Taucher angebracht hatten.
    »Wir hätten Abe mitnehmen sollen«, rief Claire.
    Carmody schüttelte den Kopf. »Dr. Sprangle ist am besten qualifiziert, die Untersuchung der physikalischen Eigenschaften durchzuführen.«
    »Wann werden diese Meßgeräte eintreffen?« fragte sie.
    Carmody blickte auf seine Armbanduhr. Das war ein kompliziertes Ding mit mehreren gleichzeitigen Ablesungen und einem Planüberwachungsprogramm, dessen roter Punkt blinkte, was bedeuten mochte, daß er sich für einen Termin verspätet hatte; er achtete nicht darauf. »Die Sachen werden gerade verladen«, erklärte er, dann erst spähte er aus dem Plexiglasfenster und zeigte hinab. »Dort.«
    Claire sah mehrere Lastwagen an einer langen Pier stehen. Streifenwagen der Polizei sperrten nach wie vor die Zufahrtsstraßen zum Hafen, wo sich Schaulustige eingefunden hatten. Aus den Lastwagen wurden mit Gabelstaplern große Pakete entladen und auf das Deck eines langen Prahms gebracht. Alles schien in großer Eile vor sich zu gehen, und die Pakete wurden offenbar nach einem vorgeschriebenen Muster auf dem Deck placiert. Außerdem stand ein langer weißer Wohnanhänger auf der Pier, doch zeigte sich bei näherem Hinsehen, daß er weder Türen noch Fenster an den Seiten hatte.
    »Fahrbares Labor und wissenschaftliche Aufklärungsgruppe«, sagte Carmody beiläufig. Als ob er jeden Tag eine zu sehen bekäme, dachte Claire. Aber vielleicht war es so.
    »Wie weit werden Sie das Ding befördern?« rief John durch den Motorenlärm.
    »Fünfzig Kilometer. Minimum.«
    »Halten Sie das für sicher?«
    »Das müssen Sie sagen«, entgegnete Carmody ruhig. »Sie und Zaninetti berechneten diese Bindeenergie. Das ergab den Radius des Feuerballs, sollte das Ding losgehen – richtig?«
    John nickte, und Claire fröstelte plötzlich angesichts dieser selbstverständlichen Hinnahme dessen, womit sie zu tun hatten.
    »Das setzt aber die Umwandlung der gesamten Masse in Energie voraus«, sagte Zaninetti beschwichtigend, als er ihren besorgten Ausdruck sah. »Wahrscheinlich ist es viel weniger.«
    Der Prahm mit dem Artefakt lief bereits aus der Hafenmündung. Seine Bugwelle schnitt ein V durch die kabbelige See. Als der Hubschrauber sich nordwärts entfernte, war der kleine Punkt, der die Plane über der Kiste sein mußte, kaum noch zu erkennen.



Sie flogen gerade ins Herz der Stadt, über den Verkehrsstauungen des Spätnachmittags. Die New Atlantic Avenue glich einem einzigen Parkplatz. Claire war nie in einem Hubschrauber über Boston geflogen, und die Gelegenheit, das gesamte Stadtgebiet vom waldigen Newton im Westen bis zum Siedlungsbrei von Lynn im Norden zu überblicken, nahm ihre ganze Aufmerksamkeit in Anspruch. Die wenigen Hügel schienen sich wie stachlige Tiere über das geordnete, langweilige Schachbrettmuster der Straßen und Häuserblocks zu erheben.
    Plötzlich erschien unter ihnen der Landeplatz auf dem Dach des JFK-Gebäudes. Zwei bewaffnete Wächter geleiteten sie hinunter zu Carmodys Büro. Die Korridore, durch die sie kamen, waren menschenleer; entweder war dies ein exklusiver Bereich, oder jemand hatte ihn räumen lassen. Die zweite Möglichkeit schien Claire wahrscheinlicher, als sie sah, daß im Büro weiteres Kommunikationsgerät aufgebaut worden war, darunter ein Datenanschluß und Projektor mit übergroßem Bildschirm. Wo am Tag zuvor Stühle gestanden hatten, bildeten jetzt zwei zusammenpassende Sofas eine Sitzecke. Sie waren von einem angenehmen Braun, und auf dem Tisch stand eine Vase mit frischen Chrysanthemen. Zwischen