Asche der Welten

auf die Gelegenheit, das Reich unter Kontrolle zu bringen. Oben in den orbitalen Werften hatte Tal O'nh die ersten Schritte des Plans abgeschlossen.
    Das Ende nahte.
    Während sie Ridek'h schützten, bahnten sich Sorge und Aufregung irgendwie einen Weg durch die von den Kindern errichteten Barrieren. Einige verräterische Gedanken schlüpften durch Lücken - und plötzlich begriff Rusa'h, was der Erstdesignierte beabsichtigte. Von einem Augenblick zum anderen wusste er, dass ihm selbst Gefahr drohte.
    Osira'h hörte seinen Schrei im Thism-Netz.
    Rusa'hs Zorn explodierte regelrecht, doch im Mittelpunkt seines Interesses stand nicht mehr der fliehende junge Designierte, sondern das eigene Überleben.

79 GENERAL KURT LANYAN
    General Lanyan hatte bereits eine Konfrontation mit dem Subschwarm auf Pym hinter sich und keineswegs den Wunsch, diese Erfahrung zu wiederholen, aber der Vorsitzende Wenzeslas ließ ihm keine Wahl. Deshalb erinnerte er sich immer wieder daran, dass ihm dies die Chance bot, zu zeigen, aus welchem Holz er geschnitzt war. Wenigstens stand ihm diesmal eine Streitmacht mit genug Schlagkraft zur Verfügung, den Käfern wirklich eine Lektion zu erteilen.
    Es erfüllte ihn mit Zufriedenheit, wieder in der Kommandozentrale eines Moloch zu sein - in dem gepanzerten Riesen fühlte er sich einigermaßen sicher - , aber die Sorgen verließen ihn nicht ganz. Admiral Diente war mit nur einem Manta aufgebrochen und dadurch zu verwundbar gewesen. Mit der Thunder Child und einer Eskorte aus sieben Mantas besaß Lanyan ziemlich viel Feuerkraft; er war sogar zu einem planetaren Bombardement in der Lage, das einen ganzen Kontinent einäschern konnte. Was nach seinen Erfahrungen auf Pym eine Verbesserung für den Planeten gewesen wäre.
    Diesmal, so beschloss er, würde er sich von den Klikiss nicht überraschen lassen. Im Gegensatz zu Diente hatte Lanyan nicht vor, mit den Insektenwesen zu verhandeln.
    Als sich die Schiffe dem Ziel näherten, öffnete Lanyan einen abgeschirmten Kom- Kanal, obgleich er nicht damit rechnete, dass die Käfer auf den TVF-Frequenzen lauschten. »Admiral Brindle, es kommt darauf an, sofort zuzuschlagen, und so hart wie möglich. Setzen Sie unmittelbar nach der Zielerfassung die Fackeln ab und vernichten Sie alle Gebäude auf dem Planeten. Eine Welle nach der anderen, kontinuierliches Bombardement. Das sollte seinen Zweck erfüllen.«
    »Ja, General«, bestätigte Brindle vom Kontrollraum seines eigenen Schiffs aus.
    Lanyan saß im Kommandosessel und sah auf die Schirme. Er musste hier einen Sieg erringen, der über die Erwartungen des Vorsitzenden hinausging. Er hatte genug Schiffe mit genug Waffen, und damit würde er auf dem Planeten alles ausradieren, was auch nur entfernt nach einem Klikiss aussah.
    Der General wäre lieber an Bord seines eigenen Moloch gewesen, aber andererseits bereitete es ihm Genugtuung, mit den Schiffen unterwegs zu sein, die die schwarzen Roboter der Terranischen Verteidigungsflotte zurückgegeben hatten. Die Mantas und der Moloch Thunder Child hatten eine sehr gründliche Inspektion hinter sich, mit dem Ergebnis, dass nichts zu beanstanden war. Trotzdem würde Lanyan den Robotern nie wieder vertrauen. Er hatte zu viele gute Männer an die alles zerfetzenden Metallklauen verloren.
    Auch an die Klikiss hatte er viele Soldaten verloren - an die Klikiss auf Pym. Er konnte es gar nicht abwarten zu sehen, wie sie im Feuer seiner Schiffe starben. Die Daten auf den taktischen Schirmen wiesen darauf hin, wo sich die Siedlung der ursprünglichen Kolonisierungsinitiative und das bekannte Transportal befanden. Der Schwärm hatte sich in konzentrischen Kreisen vom salzigen Binnenmeer ausgebreitet, in dessen Nähe die Menschen ihre Kolonie errichtet hatten.
    Die taktischen Offiziere der acht Schiffe stimmten den Anflug ab und begannen mit dem Angriff, als sie dem Planeten nahe genug waren. Sie verfügten über hochenergetische Blitzschmelzer, Thermoprojektoren und sogar einige alte Atom-Sprengköpfe, mit denen sich alles vernichten ließ, was den anderen Waffen standhielt.
    Die Thunder Child übernahm die Spitze, als die TVF-Schiffe über die salzbedeckte weiße Landschaft hinwegrasten und dabei autonome Bomben absetzten, die ihre Ziele von ganz allein fanden. Bevor die Klikiss noch richtig begriffen, was eigentlich geschah, war ein großer Teil ihrer Schwarmstadt zerstört. Die Atombomben explodierten mit den hellsten Blitzen, aber die anderen, moderneren Waffen richteten