Asche der Welten

Seine scharfe Klinge blieb an Niras Hals, der kalte Blick der blauen Augen auf Jora'h gerichtet.
    Die Vorstellung, Nira zu verlieren, erschien Jora'h unerträglich. »Legt die Waffen nieder!«, rief er. »Hört auf zu kämpfen!«
    Die überlebenden ildiranischen Wächter schauderten und kamen der Anweisung des Weisen Imperators nach. Sie konnten seinem Befehl nicht zuwiderhandeln, wie sehr sie sich auch wünschten, den Kampf gegen die TVF-Soldaten fortzusetzen. Voller Abscheu ließen die Wächter ihre erbeuteten Waffen fallen.
    Jora'h suchte verzweifelt nach einem anderen Ausweg, aber er wusste, dass er sich nicht durch eine ganze Basis voller menschlicher Soldaten kämpfen konnte. Es war von Anfang an hoffnungslos gewesen. »Wir geben auf.«
    McCammons Schultern kamen ein wenig nach unten. Er wirkte sehr erleichtert, als er den Dolch von Niras Kehle nahm und sie losließ.
    Commander Tilton stand fassungslos und bestürzt da. Seine Stimme war schrill, als er rief: »Ergreift sie! Steckt sie in Einzelzellen.« Er atmete schwer und schien kurz davor zu sein, sich zu übergeben.
    Mehr als die Hälfte von Jora'hs Wächtern war ums Leben gekommen, doch sie hatten erheblich mehr menschliche Soldaten in den Tod mitgenommen. Er schloss Nira in die Arme, und sie schluchzte.
    McCammon sah den Weisen Imperator an. »Es war die einzige Möglichkeit, dieser Sache schnell ein Ende zu setzen«, sagte er, und es klang wie eine Entschuldigung.

62 GENERAL KURT LANYAN
    Nach der demütigenden Niederlage bei Osquivel hatte es Lanyan nicht eilig, zur Erde zurückzukehren. Zwar hatte er ein Industriezentrum der Konföderation lokalisiert und genug Ekti erbeutet, um die TVF auf Monate hinaus zu versorgen, aber zweifellos würde der Vorsitzende ihn erneut für einen Versager halten.
    Er befahl seiner Kampfgruppe, zwei weitere potenzielle Ziele anzufliegen, die jedoch beide verlassen waren - auf diese Weise verging eine Woche. Schließlich traf die Kampfgruppe ohne großes Aufsehen bei der Erde ein.
    Lanyan machte sich sofort auf den Weg zum Verwaltungszentrum der Hanse, um Bericht zu erstatten. Der Vorsitzende blieb ruhig an seinem Schreibtisch sitzen, während das Unbehagen des Generals wuchs. Er hatte Haltung angenommen, stand da wie ein Kadett, der einen Anpfiff erwartete, und das eingeübte stolze Lächeln verschwand nach und nach von seinen Lippen. Als er schluckte, merkte er, wie trocken sein Hals war. Wenigstens mit Golgen hätte Wenzeslas zufrieden sein sollen.
    Schließlich seufzte der Vorsitzende. »Ich muss einen Verwalter zu den Himmelsminen der Roamer schicken, damit wir diese Produktionsstätten nicht verlieren. Wenigstens haben Sie uns genug Ekti beschafft.«
    Lanyan war froh, dass er nicht auf Patrick Fitzpatrick zu sprechen kam. Bestimmt hätte Wenzeslas es ihm zum Vorwurf gemacht, dass er den jungen Mann nicht in Ketten zur Erde zurückgebracht hatte. Vielleicht wäre das durchaus angebracht gewesen, aber die Aufmerksamkeit der Medien hätte großen Schaden anrichten können. »Ja, Sir. Jene Einrichtungen sind wichtig.« Lanyan wusste nicht, was er sonst sagen sollte. »Während des Angriffs habe ich darauf geachtet, die Himmelsminen nicht zu beschädigen .. .«
    »Während Sie mit Ihren Schiffen irgendwelche Außenposten überfallen haben und sich dann von einigen bunt zusammengewürfelten Roamern und TVF- Deserteuren verjagen ließen, habe ich wichtige Entscheidungen für die Zukunft der Hanse getroffen«, sagte der Vorsitzende voller Verachtung. Er sah Lanyan bei diesen Worten nicht einmal an, und als er schließlich den Blick hob, waren seine grauen Augen kalt wie flüssiger Stickstoff. »Begleiten Sie mich, General. Ich möchte die umgerüsteten Roboterfabriken inspizieren. Für Sie wird es Zeit, zu sehen, was während Ihrer Abwesenheit geschehen ist.«
    Nervös folgte Lanyan dem Vorsitzenden. Er hatte Conrad Brindle das Kommando über die Schiffe im Orbit gegeben, wo recht mitgenommen wirkende TVF- Kreuzer unter menschlicher Kontrolle zurückkehrten. Der Anblick der gestohlenen Schiffe hatte ihn wütend gemacht. Kein Wunder, dass in allen Nachrichtennetzen Proteste laut wurden. Wie konnte jemand vergessen, was die schwarzen Roboter getan hatten? Was dachte sich der Vorsitzende nur dabei, ausgerechnet mit ihnen ein Bündnis zu schließen?
    Während der Reise zu den Fabriken sprachen die beiden Männer kaum miteinander. Lanyan schauderte, als er sich an die umprogrammierten Soldaten- Kompis erinnerte, die plötzlich zu