Asche der Welten

werden ihnen eine Antwort bringen, General. Klar und unmissverständlich.«
    Lanyan schnappte nach Luft, und es klang fast wie ein Röcheln - das sich zum Glück im Lärm der Produktionsanlage verlor. Er wagte es nicht, dem Vorsitzenden seine Furcht zu zeigen. »Und wie soll diese >klare und unmissverständliche Antwort aussehen, Sir?«
    »Ich meine natürlich einen militärischen Schlag. Erteilen Sie den Klikiss eine Lektion. Fliegen Sie mit einer Kampfgruppe nach Pym und radieren Sie die dortigen Insektenwesen aus. Sirix hat versprochen, dass der neue Moloch in einigen Tagen einsatzbereit sein wird.« Wenzeslas lächelte. »Wenn Sie bei Pym einen Sieg errungen haben, können wir über Ihre mögliche Rückkehr auf einen Posten des Vertrauens reden. Anschließend nehmen wir uns die Konföderation vor. Sie würden sich doch bestimmt über eine Gelegenheit freuen, es Admiral Willis zu zeigen, oder?« Lanyan nickte automatisch, obwohl er noch immer daran dachte, dass ihn ein Planet voller Klikiss-Krieger erwartete. Der Vorsitzende verließ die Fabrik und ging zum wartenden Transporter, der ihn zum Verwaltungszentrum der Hanse zurückbringen würde. »Mein Plan besteht darin, die schwarzen Roboter für uns gegen die Klikiss kämpfen zu lassen, General. Im besten Fall löschen sie sich gegenseitig aus, aber vielleicht müssen wir selbst auch einige Opfer bringen.« Lanyan vermutete voller Unbehagen, dass Wenzeslas ihn für eins der eventuell darzubringenden Opfer hielt.

63 SULLIVAN GOLD
    Der Vorsitzende Wenzeslas war in keiner besonders guten Stimmung, als er Sullivan ins Verwaltungszentrum der Hanse kommen ließ. »Es erstaunte mich zu erfahren, dass Sie auf der Erde sind, Mr. Gold. Haben Sie nicht daran gedacht, dass ich vielleicht daran interessiert wäre, von Ihnen einen Bericht aus erster Hand zu empfangen? Und so bald wie möglich?«
    Sullivan gab sich überrascht und verwirrt, was ihm nicht sonderlich schwerfiel. »Es liegt ziemlich viel hinter mir, Sir, und ich habe noch nicht einmal begonnen, mein Leben wieder in Ordnung zu bringen.«
    »Sie hatten Zeit genug.« Der Vorsitzende nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. »Ich weiß genau, wann Sie zurückgekehrt sind.«
    Sullivan sah aus den Penthouse-Fenstern und war beeindruckt von dem Blick, den man von der Spitze der Hanse-Pyramide über den Palastdistrikt hatte. Wenzeslas bemerkte seine Ablenkung und betätigte Kontrollen, woraufhin die Fenster undurchsichtig wurden. Das Büro schien sich dadurch in einen Bunker zu verwandeln, und der Vorsitzende wirkte jetzt zufriedener.
    Sullivan seufzte und erzählte seine Geschichte. »Nur wenige von uns entkamen, als die Hydroger unsere Himmelsmine über Qronha 3 zerstörten. Wir retteten viele ildiranische Arbeiter und kehrten nach Ildira zurück, wo man uns zwangsrekrutierte - wir halfen dabei, die Solare Marine auf Vordermann zu bringen, damit sie die Erde verteidigen konnte. Was ihr gelang, wie ich hinzufügen möchte.«
    Die Strenge wich nicht aus den Zügen des Vorsitzenden, aber Sullivan fuhr trotzdem fort: »Sir, seit einiger Zeit steht meine Familie finanziell sehr schlecht da, weil die Hanse ihren vertraglich vereinbarten Zahlungsverpflichtungen nicht nachgekommen ist. Ich glaube, ich habe eine Vergütung verdient.«
    Der Vorsitzende saß steif auf der anderen Seite des Schreibtischs und bewegte sich kaum. »Glauben Sie das? Ich bin anderer Ansicht, Mr. Gold. Sie hatten die Verantwortung für eine sehr teure Himmelsmine, die zusammen mit ihrem Ekti- Vorrat verloren ging. Ich wage zu behaupten, dass die finanziellen Verluste der Hanse größer sind als Ihre eigenen.«
    Sullivan war lange genug Verwalter und Verhandlungsführer gewesen, um zu wissen, dass man sich in einer bereits angespannten Situation besser beherrschte. »Bitte geben Sie mir wenigstens den Lohn zurück, den ich vom Weisen Imperator bekommen habe. Er gehört mir.«
    »Währung aus einem feindlichen Sternenreich nützt Ihnen nichts, Mr. Gold. Ganz im Gegenteil: Schon durch den Besitz solcher Werte machen Sie sich verdächtig. Sie können von Glück sagen, dass wir die entsprechenden Gegenstände für Sie aufbewahren. Wir möchten vermeiden, dass es zu irgendwelchen Missverständnissen kommt. Colonel Andez und ihr Sonderkommando sind manchmal ein wenig übereifrig.«
    Sullivan hatte die Nachrichten in den Medien gesehen und mehr als einmal gehört, mit welcher Entschlossenheit jene Truppe gegen alle Leute vorging, die der »Moral unserer tapferen