Aster, Christian von - Die grosse Erdfer
achtbeiniges Ungetüm, die Unbarmherzige, die Immerschwarze gesichtet wurde.«
Diese Worte verfehlten ihre Wirkung nicht. Der Große Verwalter schien zu Stein zu erstarren. Selbst sein Blick, der auf den Knienden gerichtet war, wirkte wie versteinert. Erneut legte sich Schweigen über die Halle. Was war ein toter Zwerg, was ein verschwundener Helm, verglichen mit der Wiederkunft der schwarzen Splitterspinne, der Zwergenfresserin, des größten aller denkbaren Übel? Eine beängstigende Stille herrschte. Die Stille der Steine. Die Stille Tausender Zwerge, die bei dem Gedanken an die Kreatur, die Hunderte ihrer Nachfahren verschlungen hatte, nicht einmal zu atmen wagten.
Spatenblatt war das allgemeine Schweigen sichtlich unangenehm. Selbst im zitternden Schein der Fackeln war zu erkennen, wie er bleich wurde. Hastig, wie um das Gesagte ungeschehen zu machen, setzte er nach: »Wir… wir alle wissen freilich, dass derlei vollkommen unmöglich ist, und erhoffen uns eine Erklärung von Euch, oh Eiserner, die uns unsere eigene Torheit vor Augen führt.«
Die Vermummten im Schatten des Balkons wechselten einen kurzen Blick. Schleuderstein biss sich grummelnd auf die Unterlippe. Die schwarze Splitterspinne… Sie schreckten wahrhaft vor nichts zurück, um ihre ungeheuerliche Frauenverschwörung zu verschleiern! Aber sein Beweis würde sie alle zu Fall bringen. Und wenn sie hundert Splitterspinnen aus den Schatten hervorzauberten!
Der Verwalter saß noch immer wie versteinert da. Kaum merklich begann es in seinem Gesicht zu zucken. Besonders um die Augen und den Mund herum. Bart und Brauen, schwarz und vereinzelt von hellen silbernen Strähnen durchwirkt, zitterten, und Baldur Spatenblatt wünschte sich sehnlichst, im Stein versinken zu können.
Der Verwalter sog scharf die Luft ein, während er sich langsam aufrichtete. Eine Bewegung, die ausnahmslos alle Zwerge einen Schritt zurückweichen ließ.
In diesem Moment geschah es: Nacheinander barst in kurzen Abständen ein halbes Dutzend Fackelhalterungen an den großen Säulen. Bolk Fettbart fluchte leise. Die vermaledeiten Helmer hatten die Halterungen sabotiert. Die darin steckenden Fackeln krachten mit dumpfem Widerhall zu Boden. Abgesehen von einer, die direkt auf einem Zwerg landete. Und bei diesem einen handelte es sich um keinen Geringeren als Hrudgroll Schleuderstein, der sofort Feuer fing und schreiend auf und ab sprang. Als niemand sich darum scherte, begann er sich auf dem staubigen Boden zu wälzen, bis die Flammen verloschen waren. Schließlich rappelte er sich mühsam wieder auf, wobei er wüste Flüche ausstieß. Spätestens jetzt war er vollkommen sicher, dass die Verschwörer nicht einmal davor zurückschrecken würden, ihn umzubringen, um ihre Pläne zu verschleiern.
Fettbart sah die Fackeln am Boden der Halle und stöhnte leise auf. Nach diesem Schnitzer würde der heutige Treuetrunk wohl kaum an die Fackler gehen. Krimmgroll, der Erste der Helmer, lächelte ihm triumphierend zu.
Doch der Große Verwalter dachte längst nicht mehr an den Treuetrunk. Er hatte sich erhoben, seine Stimme klang weitaus kraftvoller als die viereinige Stimme der Priester und war dabei von einer schier beängstigenden Bestimmtheit erfüllt, und während er sprach, blitzten seine grauen Augen zornig.
»Wir haben die schwarze Splitterspinne besiegt und sie bis an den Abgrund des Vergessens gejagt, wo unsere Hämmer und die unserer Väter auch noch die Letzten ihrer Art zermalmt haben. Nicht eine ist übrig geblieben. Wer immer unter euch glaubt, eine von ihnen gesehen zu haben, ist ein Lügner, ein Narr oder hat zu viel Grinswurz geraucht. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen!!«
Er schlug seinen Umhang zurück, setzte sich wieder schwer atmend und blickte mit leicht vorgeschobenem Unterkiefer abwartend in die Menge, als wollte er sehen, ob es ihm gelungen war, sie zu zähmen.
Und tatsächlich schien das Eherne Volk zur Ruhe zu kommen. Selbst die wenigen unter ihnen, die die Spinne gesehen zu haben glaubten, waren sich plötzlich nicht mehr vollkommen sicher. Vor allem des Grinswurzes wegen. Ihn zu rauchen war zwar genauso verboten wie das Beschleunigen von Bohrwürmern durch Füttern gestoßener Schattenknolle, aber das hielt niemanden davon ab, es dennoch zu tun, weshalb es durchaus möglich war, dass die Spinne eine bloße Ausgeburt ihrer berauschten Fantasie gewesen war.
Nach und nach beruhigten sich die Zwerge im Inneren der Halle. Der Verwalter auf dem Thron wollte das
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