Atlan 014 - Der Tempel des furchtbaren Gottes

braungebrannt, schlank, muskulös und ohne ein einziges Gramm überflüssiges Fett. Nur einige dünne Falten um Augen und Mund verrieten, daß die Jahre bei der USO ihn Dinge hatten sehen lassen, die normale Sterbliche glücklicherweise niemals auch nur ahnen.
    Sorgfältig zog Archimedes Ballard seinen Scheitel nach. Das Haar glänzte wie schwarzer Lack.
Als der Türmelder summte, öffnete er pfeifend. Draußen stand sein Begleiter Zaeggli Crouse, Leutnant-Spezialist der USO und für die Dauer des Einsatzes auf Sergschema Ballards Assistent.
“Der Gleiter steht bereit, Chef”, meldete Crouse und grinste über sein breites Jungengesicht. Er mußte den Kopf etwas neigen, um seinem Vorgesetzten ins Gesicht sehen zu können. Der Leutnant hatte die selbst für einen Waeglianer beachtliche Größe von 2,11 Metern.
“Das Ergebnis auf Sergschema war etwas mager”, erwiderte Ballard. “Nun, ich denke, auf Carpinal werden wir das große Geschäft machen.”
Die beiden USO-Spezialisten waren in der Tarnung von galaktischen Gelegenheitshändlern nach Sergschema gekommen. Ihrer Rolle entsprechend, sollten die beiden Spezialisten zu ihrer Reise nach Carpinal, wo sie ein Raumschiff der USO erwartete, einen Frachtbehälter benutzen und sich per Handelstransmitter befördern lassen. Das war die billigste Beförderungsmethode. Raumtramps bedienten sich ihrer sowie Leute, die zwar den Willen hatten, einmal kreuz und quer durch die halbe Galaxis zu reisen, aber nie in. ihrem Leben das Geld für eine Schiffspassage aufbringen würden.
“Schönes Wetterli heute”, bemerkte Crouse, als sie in ihren Mietgleiter stiegen.
“Urlaubswetterli”, gab Archimedes Ballard mit spöttischem Grinsen zurück. Es hatte Zeiten gegeben, da waren ihm die laufenden Verniedlichungen Zaeggli Crouses auf die Nerven gegangen. So kurz, bevor ihre Wege sich trennten, störte er sich nicht mehr daran.
“Hoffentlich ist unser Kistli nicht zu eng”, plauderte der Leutnant weiter. “Ein gemütliches Plätzli ist das, was der Sohn meiner Eltern jetzt vertragen könnte.”
Ballard ging nicht darauf ein. Frachtbehälter waren meist ziemlich eng und ließen ihren Passagieren in all den gestapeltenWaren kaum genug Luft zum Atmen.
Die Fahrt ging mitten durch den Kern der Hauptstadt Quednaberg, einer Metropole voll brodelnden Lebens, in der sich die Vertreter zahlreicher unterschiedlicher Zivilisationen trafen, um zu handeln, zu spekulieren oder sich zu amüsieren. Quednaberg bot für jeden Geschmack etwas, eine Verquickung von galaktischem Broadway mit kosmischem Disneyland.
Captain Ballard war froh, als der Gleiter die Ausfallstraße zum Handelstransmitter Epsilon-18 erreichte. Ein kühler Wind strich von der Bologamma
    See herüber, vermischt mit dem Geruch von Salzwasser, Fischen und Tang. Er verscheuchte den drückenden Mischmasch von Gerüchen, der sich in der City an die Kleidung geheftet hatte.
    “Fisehpastetli ...”, murmelte Crouse versonnen und strich sich über den Magen. “Mit Backeierli. Bald darf Zaeggli sich wieder daran laben.”
Am Horizont tauchte die vierhundert Meter hohe und elf Kilometer breite . Kuppel des Großtransmitters auf. Zu beiden Seiten der Ausfallstraße waren jetzt auch die blanken Leitlinien der Prallkissenbahnen zu sehen, die von den Raumhäfen und Warendepots zum Transmitter führten. Alle paar Sekunden jagte ein langer Frachtzug heulend vorüber.
Fünf Kilometer vor dem Transmittergelände floß der Gleiterverkehr nur noch zähflüssig. Zwar wurden die Fahrzeuge in Robotsteuerung übernommen, aber es waren zu viele auf zu wenigen Straßen. Archimedes Ballard bedauerte, daß ihnen ihr Scheinstatus nicht erlaubt hatte, ein Flugtaxi zu nehmen.
Aber selbst die längste Durststrecke hatte” einmal ein Ende. Der Gleiter passierte eine von Hunderten vollrobotischer Abfertlgungsstellen, Insassen und Gepäck wurden registriert und auf ein Gleitband verwiesen, während das Fahrzeug automatisch auf den Bereitschaftsplatz für Mietfahrzeuge geleitet wurde.
Leuchtende Hinweisschilder, schwitzende Intelligenzen und schreiende Händler beherrschten zusammen mit quäkenden Lautsprechern, Robotern und Lastenschwebern die Szene.
Ballard und Zaeggli waren schweißdurchtränkt, als sie endlich die letzte Sperre vor dem Sektor ABGANG passierten. Ein Automat kontrollierte ihre Berechtigungsscheine und wies sie auf ein Transportband.
Doch bevor die beiden USO-Spezialisten das, Band betreten hatten, ertönte vom Sektor ANKUNFT herüber ein