Atlan 13 - Monolith 03 - Echo der Verlorenen

weniger kleine Körper wimmelten, kenntlich geworden durch ihre Wärmeabstrahlung, durcheinander.
    Rechts und links unseres Weges, zwischen den Stämmen und hinter Rankengewächsen halb verborgen, waren rätselhafte Wesen zu erkennen. Sie glichen entfernt riesigen Ameisen: Ein ovaler Körper, in der Mitte stark eingeschnürt, mit einem flachen Kopf ohne Fühler, aber mit Augenflecken und stummelartigen Sensoren, und mit Insektenbeinen am unteren Körpersegment. Runde Augen leuchteten an den Kopfseiten. Der fahlgelbe Körper war von einer Schleimschicht oder einem glasartigen Überzug bedeckt. Die Wesen bewegten sich langsam, schienen unseren Zug anzustarren und blieben dann wieder in der halben Dunkelheit zurück. Von ihnen schien keine Gefahr auszugehen.
    Brummend und schaukelnd folgten die Shifts mit mahlenden Ketten den Robotern. Hin und wieder begannen kurz die Desintegratoren eines Robots zu arbeiten, um ein Hindernis aus dem Weg zu räumen. Einige Crewangehörige fielen in einen kurzen Schlaf der Erschöpfung, während wir nach etwa einer Stunde und einer Wegstrecke von knapp zwanzig Kilometern feststellten, dass wir in den Bereich eines jüngeren Waldes hineinrasselten.
    Die Stämme waren dünner – beziehungsweise weniger dick – und standen enger zusammen. Einige Stämme wirkten verkümmert und waren völlig von Schmarotzerpflanzen überwuchert. Viermal hatten wir jenes überaus laute und schrille Heulen gehört, das von einem mächtigen Tier stammen konnte. Aber es zeigte sich, außer den gelben, glänzenden Insektoiden, kein größerer Mondbewohner oder gar Angreifer.
    Ich spähte rechts und links in den Wald und erwartete Angriffe der Echsenschlangen, aber sie schienen vom Lärm, den Scheinwerferstrahlen und den Schirmfeldern abgeschreckt zu werden. In unterschiedlich großen Abständen fällten die Roboter junge Bäume und ließen sie zur Seite kippen, um den Weg freizumachen. Wir kamen ungewöhnlich gut vorwärts.
    Viereinhalb Stunden lang. Die Instrumente zeigten uns, dass wir fast fünfzig Kilometer zurückgelegt hatten. Ich fragte mich, warum wir nicht schon längst wieder von einem Psi-Überfall aus dem Nirgendwo heimgesucht worden waren. Der nächste Schwall würde wohl nicht lange auf sich warten lassen.
    Der ständige Wechsel zwischen Normalsicht und den Infrarotbildern ermüdete unsere Augen. Die Gleisketten wirbelten verfaultes Holz und stinkendes Erdreich auf, vermischt mit den Tierchen, die sie zermalmt hatten. Aus der Höhe fielen Zapfen, nussartige Dinge und ein lautloses Geriesel aus dunklen Pflanzenabfällen auf die Roboter, die Shifts und die Köpfe der Mannschaft. Mehr als ein dutzendmal tauchten neben uns jene fahlgelb glänzenden Wesen auf gestikulierten mit ihren Spinnenarmen und schienen uns neugierig und drohend anzustarren. Aber sie griffen uns nicht an.
    Eine halbe Stunde später wurde das Scheinwerferlicht scheinbar schwächer. Zwischen den Stämmen drang mehr Helligkeit auf den Waldboden. Der vorderste GLADIATOR meldete, dass wir eine Lichtung erreicht hatten. Der Pilot des Shifts drosselte die Geschwindigkeit und fuhr nach links, um die folgenden Fahrzeuge vorbeizulassen.
    »Annähernd rund. Durchmesser 250 Meter.«
    »Atlan an alle«, sagte ich ruhig, nachdem die Kommandantin und ich die übermittelten Bilder studiert hatten. »Roboter! Schutzschirme rund um die Lichtung aktivieren, sofort. Eine halbe Stunde Rast. Nötigenfalls länger.«
    Die Robots schwebten auseinander und bildeten am Rand der baumlosen Zone einen Schutzring. Die Schirme bauten sich auf. Mit knirschenden Ketten fuhren die Shifts über Kies und Geröll und blieben nebeneinander stehen. Ich kletterte auf die Ladefläche, von der die Passagiere abgestiegen waren, um sich die Füße zu vertreten. Packungen mit Aufbaugetränken und Wasser wurden ausgeteilt. Ich sah mich schweigend um, die Hand am Waffengriff.
    Bis zu den Stellen, an denen die Oberflächen der Wurzeln sichtbar waren und dahinter die Stämme voller Ranken, war die Lichtung von Kies und größeren, gerundeten Steinen bedeckt. Die meisten waren weiß, nur wenige stammten aus anderem Gestein. Kiesel, das bedeutete, dass die Steinbrocken seit überaus langer Zeit von Wasser geschliffen worden waren. Zwischen ihnen wuchs nicht ein einziger Halm. Ich hob den Kopf und glaubte, im Dämmerlicht zwischen den Stämmen eine humanoide Gestalt gesehen zu haben, die sich schnell bewegte. Ich blickte genauer hin. Nichts. Auch keine Echsenschlange.
    Hatten wir