Atlantis

befanden, imitiert zu werden.
    Ich gab meinen Platz am ursprünglichen Tisch auf, wo ich den größten Teil des Tages verbracht hatte, und wurde sofort von einem jungen Mann namens Kenny Auster ersetzt. Ich hatte fast neun Dollar gewonnen (hauptsächlich, weil Ronnie an einen anderen Tisch umgezogen war, damit ich ihm seine Gewinne nicht beschnitt) und hätte mich gut fühlen sollen, aber das tat ich nicht. Es war nicht das Geld, es war das Spiel. Ich wollte weitermachen.
    Niedergeschlagen ging ich durch den Flur, warf einen Blick ins Zimmer und fragte Nate, ob er vorzeitig mit dem Küchenteam essen wolle. Er schüttelte nur den Kopf, ohne von seinem Geschichtsbuch aufzublicken, und bedeutete mir mit einer Handbewegung, dass ich losgehen sollte. Wenn jemand von der Studentenbewegung in den Sechzigerjahren spricht, muss ich mir immer ins Gedächtnis rufen, dass die Mehrheit der jungen Leute diese tolle Zeit so verbrachte wie Nate. Sie behielten den Kopf unten und steckten die Nase in ihre Geschichtsbücher, während um sie herum Geschichte gemacht wurde. Nicht dass Nate überhaupt nichts mitbekommen hätte oder nur ein stur vor sich hin büffelnder, unbeteiligter Zuschauer gewesen wäre. Sie werden schon sehen.
    Ich ging zum Palast in der Prärie und zog den Reißverschluss meiner Jacke zu, weil bereits ein Frosthauch in der
Luft lag. Es war Viertel nach vier. Da das Commons offiziell erst um fünf aufmachte, waren die Pfade, die sich im Bennett’s Run trafen, beinahe verlassen. Stoke Jones war jedoch dort; er stand über seine Krücken gebeugt und musterte mit brütender Miene etwas auf dem Pfad. Ich war nicht überrascht, ihn zu sehen. Wenn man ein körperliches Gebrechen hatte, durfte man eine Stunde vor all den anderen Studenten essen. Soweit ich mich erinnere, war das die einzige Sonderbehandlung, die den Behinderten zuteilwurde. Wenn man körperlich total im Eimer war, durfte man mit den Küchenhilfen essen. Die Spatzenspur zeichnete sich im späten Licht sehr deutlich und sehr schwarz auf dem Rücken seiner Jacke ab.
    Als ich näher kam, sah ich, worauf er hinunterblickte - Einführung in die Soziologie . Er hatte das Buch auf die ausgebleichten roten Ziegelsteine von Bennett’s Walk fallen lassen und versuchte herauszufinden, wie er es aufheben konnte, ohne dabei auf der Nase zu landen. Er stupste das Buch immer wieder mit der Spitze einer Krücke an. Stoke besaß zwei, vielleicht sogar drei verschiedene Paare Krücken; jetzt hatte er diejenigen dabei, die seine Unterarme mit einer Reihe ansteigender Stahlklammern umschlossen. Ich hörte ihn »Ratz- fatz , ratz- fatz « vor sich hinmurmeln, während er das Buch wirkungslos hin und her stieß. Wenn er auf seinen Krücken dahineilte, hatte das »Ratz- fatz « einen entschlossenen Klang. In dieser Situation klang es frustriert. Zu der Zeit, als ich Stoke kannte (ich werde ihn nicht Ratz-Fatz nennen, obwohl viele Ronnie-Imitatoren am Ende des Semesters dazu übergegangen waren), faszinierte es mich, wie viele verschiedene Nuancen dieses »Ratz-fatz« haben konnte. Das war, bevor ich herausfand, dass
die Navajos ihr Wort für Wolke auf vierzig verschiedene Arten aussprechen. Das war, bevor ich eine Menge Dinge herausfand.
    Er hörte mich kommen und drehte den Kopf so schnell herum, dass er beinahe hingefallen wäre. Ich streckte die Hand aus, um ihn festzuhalten. Er zuckte zurück, und es hatte den Anschein, als würde er in seinem alten Army-Dufflecoat schwimmen.
    »Hau ab!« Als erwartete er, dass ich ihm einen Stoß geben würde. Ich hob die Hände, um ihm zu zeigen, dass ich harmlos war, und bückte mich. »Und Finger weg von meinem Buch!«
    Das überhörte ich, hob das Lehrbuch auf und steckte es ihm wie eine Zeitung unter den Arm.
    »Ich brauch deine Hilfe nicht!«
    Ich wollte ihm gerade eine scharfe Antwort geben, aber dann fiel mir wieder auf, wie weiß seine Wangen um die roten Flecken in der Mitte herum waren, und wie schweißfeucht seine Haare. Erneut konnte ich ihn riechen - diese Ausdünstung eines überstrapazierten Transformators -, und dann merkte ich, dass ich ihn auch hören konnte: Sein Atem klang schnarrend und verrotzt. Falls Stoke Jones noch nicht wusste, wo die Krankenstation war, dann würde er es bald erfahren, schwante mir.
    »Ich hab dir ja nicht angeboten, dich huckepack zu nehmen, Herrgott noch mal.« Ich versuchte, mir ein Lächeln aufs Gesicht zu kleben, und schaffte es einigermaßen. Zum Teufel, warum sollte ich auch nicht