Atlantis

eine haben?«, fragte Sully. »Ich hab noch nie eine Dunhill geraucht.«
     
    Auf WKND sang Donna Summer über ein böses Mädchen, bad girl, you’re such a naughty bad girl, beep-beep. Sully drehte sich zu der alten mamasan um, die wieder ihr orangefarbenes Oberteil und die grüne Hose anhatte, und sagte: »Malenfant hat nie den Eindruck gemacht, als wäre er richtig verrückt. Nicht verrückter als alle anderen jedenfalls … außer vielleicht beim Hearts. Er hat immer nach drei Jungs gesucht, die mit ihm Hearts spielten, und das ist doch eigentlich nicht verrückt, oder was meinst du? Nicht verrückter als Pags mit seinen Mundharmonikas und bei Weitem nicht so verrückt wie die Jungs, die ihre Nächte damit verbracht haben, Heroin zu schnupfen. Außerdem hat Ronnie geholfen, die Burschen aus den Helikoptern zu ziehen. Da waren bestimmt ein Dutzend Schlitzaugen im Busch, vielleicht zwei Dutzend, und die haben alle wie wild gefeuert, sie haben Lieutenant Packer erledigt, und Malenfant muss gesehen haben, wie es passiert ist, er stand ja direkt daneben, aber er hat keine Sekunde gezögert.« Ebenso wenig wie Fowler, Hack, Slocum, Peasley oder Sully selbst. Sie waren auch dann noch weitergelaufen, als Packer fiel. Sie waren tapfere junge Männer. Und wenn ihre Tapferkeit in
einem von sturen alten Männern angezettelten Krieg vergeudet worden war, hieß das dann, dass ihre Tapferkeit bedeutungslos war? Was das betrifft: War das, wofür Carol Gerber eintrat, falsch, weil eine Bombe zum falschen Zeitpunkt hochgegangen war? Scheiße, in Vietnam waren jede Menge Bomben zum falschen Zeitpunkt hochgegangen. Was war Ronnie Malenfant - wenn man ernsthaft darüber nachdachte - anderes als eine Bombe, die zum falschen Zeitpunkt hochgegangen war?
    Die alte mamasan sah ihn weiterhin an, seine alte, weißhaarige Freundin saß auf dem Beifahrersitz, die Hände im Schoß - gelbe, gefaltete Hände, dort wo der orangefarbene Kittel auf die grüne Polyesterhose traf.
    »Sie hatten uns fast zwei Wochen lang ständig unter Beschuss genommen«, sagte Sully. »Seit wir das A-Shau-Tal verlassen hatten. Bei Tam Boi haben wir gesiegt, und wenn man siegt, soll man den Schwung nutzen, hab ich zumindest immer gedacht, aber wir haben uns zurückgezogen und sind nicht weiter vorgedrungen. Scheiße, in Wirklichkeit war es fast so was wie eine Flucht - jedenfalls haben wir uns nicht lange wie Sieger gefühlt. Es gab keine Unterstützung, die haben uns einfach hängen lassen. Verdammte Vietnamisierung! Was für ein beschissener Witz!«
    Er verstummte für einen Moment und sah sie an, während sie seinen Blick ruhig erwiderte. Hinter ihnen flimmerten die zum Stehen gekommenen Autos wie im Fieber. Ein ungeduldiger Trucker ließ seine Pressluftsirene ertönen, und Sully fuhr zusammen wie ein Mann, der plötzlich aus einem Nickerchen aufwacht.
    »Da hab ich Willie Shearman kennengelernt, weißt du - auf dem Rückzug aus dem A-Shau-Tal. Er kam mir irgendwie
bekannt vor, und ich war mir sicher, dass ich ihm irgendwo schon mal begegnet war, aber mir fiel nicht ein, wo. Die Leute verändern sich höllisch zwischen vierzehn und vierundzwanzig. Dann saß er eines Nachmittags mit einem Haufen anderer Jungs von der Bravo-Kompanie rum, und sie haben über Gott und die Welt geredet, aber vor allem über Mädchen, und Willi hat gesagt, er hätte seinen ersten richtigen Kuss bei einer Tanzveranstaltung der karitativen Gesellschaft St. Theresa von Avila gekriegt. Und ich denke, heiliger Strohsack, das waren die Mädchen von St. Gabe’s. Ich gehe zu ihm und sage: ›Kann sein, dass ihr Jungs von St. Gabriel dem Standhaften die Kings der Asher Street wart, aber wir haben euch jedes Mal die schwulen Ärsche versohlt, wenn ihr zur Harwich High runtergekommen seid, um Football zu spielen.‹ Da hatte ich aber jemanden voll erwischt! Willie ist so schnell aufgesprungen, dass ich dachte, er würde weglaufen wie der Pfefferkuchenmann. Es war, als hätte er einen Geist gesehen oder so. Dann lachte er, streckte mir die Hand hin, und ich hab gesehen, dass er noch seinen Highschool-Ring von St. Gabe’s trug. Und weißt du, was das alles wieder mal beweist?«
    Die alte mamasan sagte nichts - das tat sie nie -, aber Sully sah in ihren Augen, dass sie wusste, was das alles wieder mal bewies: Die Menschen sind komisch, Kinder sagen die merkwürdigsten Sachen, Sieger geben nie auf, und wer aufgibt, wird niemals siegen. Und Gott segne Amerika.
    »Jedenfalls hatten sie uns die ganze