Atlantis

Woche gejagt, und es wurde allmählich klar, dass sie immer näher kamen … uns in die Zange nahmen … unsere Verluste wurden immer höher, und man konnte nicht schlafen, wegen der Leuchtkugeln und der Hubschrauber und dem diesem Geheule,
das sie nachts im Dschungel losgelassen haben. Und dann sind sie auf dich losgegangen, verstehst du … zwanzig Mann, drei Dutzend … zuschlagen und zurückweichen, zuschlagen und zurückweichen, so in der Art … und außerdem hatten sie so eine Nummer drauf …«
    Sully leckte sich die Lippen und merkte, dass sein Mund ausgetrocknet war. Jetzt wünschte er, er wäre nicht zu Pags’ Beerdigung gefahren. Pags war ein netter Kerl gewesen, aber nicht nett genug, um die Wiederkehr solcher Erinnerungen zu rechtfertigen.
    »Sie haben vier oder fünf Granatwerfer im Busch in Stellung gebracht … an einer unserer Flanken, weißt du … und neben jedem Granatwerfer standen acht oder neun Burschen Schlange, jeder mit einer Granate. Die kleinen Männer in den schwarzen Pyjamas, da standen sie Schlange wie die Kinder am Trinkbrunnen in der Grundschule daheim. Und wenn der Befehl kam, warf jeder seine Granate ins Rohr, und dann rannten sie los, so schnell sie konnten. Dadurch verwickelten sie den Feind - also uns - praktisch zur selben Zeit in einen Kampf, in dem ihre Granaten runterkamen. Ich musste immer daran denken, was der Mann, der oben bei Bobby Garfield im Haus wohnte, uns mal erzählt hat, als wir auf dem Rasen vor Bobbys Haus Werfen übten. Es ging um einen Baseballspieler, der früher mal bei den Dodgers gewesen war. Ted hat gesagt, dieser Kerl sei so wahnsinnig schnell gewesen, dass er auf der Homeplate einen hohen Ball schlagen und dann zum Shortstop rennen und ihn eigenhändig fangen konnte. Es war … irgendwie verstörend.«
    Ja. So wie er im Moment verstört war - irgendwie kam er auf einen richtigen Horror, wie ein Kind, das den Fehler
begeht, sich selbst im Dunkeln Gespenstergeschichten zu erzählen.
    »Und wie sie diese Lichtung unter Feuer genommen haben, als die Hubschrauber runtergekommen sind, das war auch nicht anders, glaub mir.« Nur dass das nicht ganz die Wahrheit war. Der Vietcong hatte an diesem Vormittag so richtig die Sau rausgelassen; hatte die Lautstärke bis zum Anschlag hochgedreht und dann die Knöpfe abgezogen, wie Mims immer sagte. Die Schüsse aus dem Busch um die brennenden Hubschrauber herum waren wie ein stetiger starker Regen statt wie ein Schauer gefallen.
    Im Handschuhfach des Caprice waren Zigaretten, eine alte Packung Winstons, die Sully für Notfälle behalten hatte und stets von einem Auto ins andere mitnahm, wenn er den fahrbaren Untersatz wechselte. Die eine Zigarette, die er von Dieffenbaker geschnorrt hatte, hatte den Tiger geweckt, und jetzt langte er an der alten mamasan vorbei, öffnete das Handschuhfach, wühlte sich durch den Papierkram darin und fand die Packung. Die Zigarette würde schal und heiß schmecken in seiner Kehle, aber das war in Ordnung. Irgendwie war das genau, was er wollte.
    »Zwei Wochen Dauerbeschuss und ständiger Druck«, erklärte er ihr und drückte den Zigarettenanzünder hinein. »Da hieß es selber klarkommen und nicht auf die verdammte ARVN warten, Baby, die südvietnamesische Armee, weil die immer was Besseres zu tun zu haben schien. Bräute, Barbecues und Bowling-Turniere, wie Malenfant dauernd gesagt hat. Wir haben immer mehr Leute verloren, die Unterstützung aus der Luft war nie da, wenn sie da sein sollte, niemand hat ein Auge zutun können, und je mehr andere Jungs aus dem A Shau sich uns anschlossen, desto schlimmer
schien es zu werden. Ich weiß noch, wie einer von Willies Jungs - Havers oder Haber, irgend so was - eine Kugel in den Kopf gekriegt hat. Voll in den verdammten Kopf, und dann hat er mit offenen Augen auf dem Pfad gelegen und zu sprechen versucht. Blut ist aus dem Loch geflossen, genau hier« - Sully tippte sich mit einem Finger an den Schädel direkt über dem Ohr - »und wir konnten nicht glauben, dass er noch am Leben war, geschweige denn, dass er zu sprechen versuchte. Dann die Sache mit den Hubschraubern … das war wirklich wie im Film, der ganze Rauch, die Schüsse, bup-bup-bup-bup. Das war der Auftakt für uns - du weißt schon, als wir in euer Dorf rein sind. Wir sind reingegangen, und, o Mann … da lag dieser eine Stuhl auf der Straße, so’ne Art Küchenstuhl mit roter Sitzfläche und Stahlbeinen, die zum Himmel zeigten, der lag auf der Straße. Es sah einfach total