Atlantis

Reihe. »Sag mir, Bobby, wo versteckt sie sich?«
    »Da«, sagte Bobby und zeigte auf die Karte ganz links.
    Sully stöhnte. »Es ist die in der Mitte , du Trottel. Diesmal hab ich ganz genau hingeschaut.«
    McQuown beachtete Sully nicht. Er sah Bobby an. Bobby erwiderte seinen Blick. Nach einem Moment streckte McQuown die Hand aus und drehte die Karte um, auf die Bobby gezeigt hatte. Es war die Herz-Dame.
    »Das ist ja’n Ding!«, rief Sully.
    Carol klatschte aufgeregt in die Hände und hüpfte auf der Stelle. Rionda Hewson stieß einen spitzen Schrei aus und klopfte ihm auf den Rücken. »Diesmal hast du ihm gezeigt, wo’s langgeht, Bobby! Gut gemacht!«
    McQuown sah Bobby mit einem eigenartigen, nachdenklichen Lächeln an, dann langte er in seine Tasche und
brachte eine Handvoll Kleingeld zum Vorschein. »Nicht schlecht, mein Junge. Das erste Mal, dass ich heute geschlagen worden bin. Dass ich heute unfreiwillig geschlagen worden bin, heißt das.« Er klaubte einen Vierteldollar und einen Nickel heraus und legte sie neben Bobbys fünfzehn Cent. »Willst du stehen lassen?« Er sah, dass Bobby ihn nicht verstand. »Möchtest du’s noch mal versuchen?«
    »Darf ich?«, fragte Bobby Anita Gerber.
    »Willst du nicht lieber aufhören, solange du vorn liegst?«, fragte sie, aber ihre Augen funkelten, und sie schien vergessen zu haben, dass sie nach Hause fahren wollte, bevor der Rückreiseverkehr einsetzte.
    »Ich werde aufhören, solange ich vorn liege«, erklärte er ihr.
    McQuown lachte. »Ein kleiner Prahlhans! Kriegt frühestens in fünf Jahren das erste Härchen am Kinn, ist aber schon ein richtiger Angeber. Also dann, Bobby Prahlhans, was meinst du? Bist du dabei?«
    »Klar«, sagte Bobby. Wenn Carol oder Sully-John ihm vorgeworfen hätten, er würde prahlen, hätte er heftig protestiert - alle seine Helden, von John Wayne bis zu Lucky Starr von der Raumpatrouille, waren bescheidene Burschen, die »Kleinigkeit« sagten, nachdem sie eine Welt oder einen Zug von Planwagen gerettet hatten. Aber er verspürte nicht das Bedürfnis, sich Mr. McQuown gegenüber zu verteidigen, der ein niederer Mann in blauen Bermudas und vielleicht auch ein Falschspieler war. Nichts hatte Bobby ferner gelegen, als zu prahlen. Er glaubte auch nicht, dass dieses Spiel große Ähnlichkeit mit den Inside Straights seines Vaters hatte. Bei Inside Straights konnte man nur hoffen und raten - es war »Narrenpoker«, wie Charlie Yearman sagte,
der Hausmeister der Harwich Elementary, der Bobby freudig alles über das Spiel erzählt hatte, was S-J und Denny Rivers nicht wussten -, aber das hier hatte nichts mit Raten zu tun.
    Mr. McQuown sah ihn noch einen Augenblick länger an; Bobbys ruhiges Selbstvertrauen schien ihn zu beunruhigen. Dann langte er nach oben, rückte seine schief sitzende Melone zurecht, streckte die Arme aus und wackelte mit den Fingern wie Bugs Bunny in einer Merry Melodies -Folge, bevor er in der Carnegie Hall in die Tasten des Klaviers haute. »Auf die Plätze, Prahlhans. Diesmal kriegst du das volle Programm, von der Suppe bis zu den Nüssen.«
    Die Karten verschwammen zu einer Art pinkfarbenem Film. Bobby hörte, wie Sully-John hinter ihm »Heiliges Kanonenrohr!«, sagte. Carols Freundin Tina meinte in einem ulkigen Ton, der geziert und missbilligend klang: »Das ist zu schnell .« Bobby sah wieder zu, wie die Karten sich bewegten, aber nur, weil er den Eindruck hatte, dass es von ihm erwartet wurde. Zu seiner Erleichterung sparte sich Mr. McQuown diesmal das Geplapper.
    Die Karten kamen zur Ruhe. McQuown sah Bobby mit hochgezogenen Augenbrauen an. Um seinen Mund spielte ein kleines Lächeln, aber sein Atem ging schnell, und ihm standen Schweißperlen auf der Oberlippe.
    Bobby zeigte sofort auf die rechte Karte. »Das ist sie.«
    »Woher weißt du das?«, fragte Mr. McQuown. Sein Lächeln erlosch. »Woher, zum Teufel, weißt du das?«
    »Ich weiß es einfach«, sagte Bobby.
    Statt die Karte aufzudecken, drehte Mr. McQuown den Kopf ein wenig und schaute den Mittelgang entlang. Das Lächeln war einer verdrießlichen Miene gewichen - heruntergezogene
Mundwinkel und eine Falte zwischen den Augen. Selbst die Plastiksonnenblume in seinem Hut schien ungehalten zu sein; ihr Gewackel wirkte jetzt beleidigt statt fröhlich. »Niemand schlägt diese Technik«, sagte er. »Die hat noch nie jemand geschlagen.«
    Rionda langte über Bobbys Schulter hinweg und drehte die Karte um, auf die er gezeigt hatte. Es war die Herz-Dame. Diesmal