Atlantis

Frische Tränen rollten ihr über die Wangen. Aus ihren Augen sprach Wissen - Wissen . Die Art Wissen, dachte Bobby, die er besessen hatte, als Mr. McQuown ihn hereinlegen wollte.
    »Die haben sie gejagt«, sagte Carol. »Als sie weggehen wollte, haben die sie gejagt und gezwungen, zurückzukommen.«

    Bobby wusste es. Sie hatten sie durch einen Hotelflur gejagt. Er hatte es gesehen. Er wusste nicht mehr, wo, aber er hatte es gesehen.
    »Mach, dass sie damit aufhören! Ich will das nicht sehen!«, schrie Carol. »Sie schlägt auf die Männer ein, aber sie kann nicht weg! Sie schlägt auf sie ein, aber sie kann nicht weg!«
    Ted kippte den Tisch von seinem Schoß herunter und rappelte sich mühsam hoch. Seine Augen loderten. »Umarme sie, Carol! Drück sie fest an dich! Dann hört es auf!«
    Carol legte ihren heilen Arm um Bobbys Mutter. Liz taumelte einen Schritt zurück und wäre beinahe hingefallen, als einer ihrer Schuhe am Sofabein hängen blieb. Sie blieb stehen, aber das Telefon fiel neben einem der Turnschuhe an Bobbys ausgestreckten Beinen auf den Teppich und gab einen schnarrenden Laut von sich.
    Einen Moment lang blieb alles so - es war, als würden sie »Ochs am Berg« spielen und der Ochse hätte sich gerade umgedreht. Carol bewegte sich als Erste. Sie nahm den Arm von Liz’ Taille und trat zurück. Ihre verschwitzten Haare hingen ihr in die Augen. Ted ging zu ihr und streckte die Hand aus, um sie ihr auf die Schulter zu legen.
    »Fassen Sie sie nicht an«, sagte Liz, aber sie sprach mechanisch, ohne Nachdruck. Was auch immer beim Anblick des Kindes auf Ted Brautigans Schoß in ihrem Innern aufgeblitzt sein mochte, es war - wenigstens fürs Erste - ein bisschen verblasst. Sie wirkte erschöpft.
    Trotzdem ließ Ted die Hand sinken. »Sie haben recht«, sagte er.
    Liz holte tief Luft, hielt sie an und stieß sie wieder aus. Sie sah Bobby an und wandte den Blick ab. Bobby wünschte sich von ganzem Herzen, dass sie ihm die Hand entgegenstrecken
und ihm ein bisschen helfen würde - nur damit er auf die Beine kam, nichts weiter -, aber sie drehte sich stattdessen zu Carol um. Bobby stand alleine auf.
    »Was ist hier passiert?«, wollte Liz von Carol wissen.
    Obwohl sie noch immer weinte und immer wieder ins Stocken kam, während sie nach Luft rang, erzählte Carol Bobbys Mutter, wie die drei großen Jungs sie im Park entdeckt hatten, und dass es zuerst den Anschein gehabt hatte, als wäre das nur wieder einer ihrer Scherze, ein bisschen gemeiner als sonst, aber trotzdem bloß ein Scherz. Dann hatte Harry wirklich angefangen, sie zu schlagen, während die anderen sie festhielten. Das Knacken in ihrer Schulter hatte ihnen Angst eingejagt, und sie waren weggelaufen. Sie erzählte Liz, wie Bobby sie fünf oder zehn Minuten später - sie wusste nicht, wie viel Zeit verstrichen war, weil die Schmerzen so schlimm gewesen waren - gefunden und hier heraufgetragen hatte. Und wie Ted ihren Arm eingerenkt hatte, nachdem er ihr Bobbys Gürtel gegeben hatte, um damit die Schmerzen zu fangen. Sie bückte sich, hob den Gürtel auf und zeigte Liz die winzigen Zahnspuren darin mit einer Mischung aus Stolz und Verlegenheit. »Ich hab nicht alles gefangen, aber eine ganze Menge.«
    Liz warf nur einen kurzen Blick auf den Gürtel, bevor sie sich zu Ted umdrehte. »Warum haben Sie ihr die Bluse zerrissen, Chief?«
    »Sie ist nicht zerrissen!«, rief Bobby. Er war auf einmal wütend auf sie. »Er hat sie abgeschnitten , damit er sich ihre Schulter ansehen und sie einrenken konnte, ohne ihr wehzutun! Ich hab ihm die Schere gebracht, Herrgott noch mal! Warum bist du so dumm, Mama? Warum siehst du nicht …«

    Sie holte aus, ohne sich umzudrehen, und überraschte Bobby vollständig. Der Rücken ihrer offenen Hand traf ihn seitlich im Gesicht; ihr Zeigefinger bohrte sich sogar in sein Auge und sandte einen Blitz aus Schmerz tief in seinen Kopf hinein. Seine Tränen versiegten, als hätte die Pumpe, die sie zutage förderte, auf einmal einen Kurzschluss.
    »Sag nicht zu mir, ich sei dumm, Bobby-O«, zischte sie. »Sag das nie wieder.«
    Furchtsam musterte Carol die hakennasige Hexe, die in einem Taxi zurückgekommen war und die Kleider von Mrs. Garfield trug. Mrs. Garfield, die weggelaufen war und gekämpft hatte, als sie nicht mehr weglaufen konnte. Aber am Ende hatten sie sich doch genommen, was sie von ihr haben wollten.
    »Sie sollten Bobby nicht schlagen«, sagte Carol. »Er ist nicht wie diese Männer.«
    »Ist er dein kleiner