Atlantis

wanderten zwischen dem Gesicht des Präsidenten und dem Scheck hin und her.
    Er überlegte. Fünf Millionen Dollar auf einen Schlag… Vizepräsident der New Canal Company.! Seine Lippen bebten. Man sah, wie es ihn gepackt hatte und schüttelte. Mit einer kurzen Bewegung wandte er sich ab und lief von neuem hin und her.
    Das alte Lächeln erschien wieder auf den Lippen von Guy Rouse.
    »Das Eisen ist heiß«, murmelte er leise. Seine Hand suchte unter der Kante des Tisches nach einem Knopf. Er drückte. Seine Augen richteten sich auf die Tür. Eine Falte der Ungeduld grub sich in seine Stirn.
    Er sah, wie James Smith stehen blieb, wie er den Mund öffnete zu einer… Abweisung?
    Die Tür flog auf.
    »Ah! Guy, du hier? Zwei Herren aus New York kamen soeben an, die dich zu sprechen wünschen.«
    »Ach, sofort. Bitte um Entschuldigung. Vielleicht leistest du Mr. Smith einen Augenblick Gesellschaft. Ich glaube nicht, daß meine Abwesenheit lange dauern wird.«
    Jetzt wandte sich Juanita mit blitzenden Augen dem Chefingenieur zu.
    »Ah, guten Tag, Mr. Smith, wie geht es Ihnen? Ich sehe mit Bedauern, daß Ihr Aussehen nicht das alte, gute, gesunde ist. Nun, ich verstehe, die Aufregungen und Anstrengungen der letzten Wochen. Wie ich hörte, mußten Sie Ihre Arbeiten im höchsten Maße forcieren… das hat Sie arg mitgenommen. Sie sehen blaß aus, Mr. Smith. Sie fühlen sich nicht wohl.«
    Der Chefingenieur zwang sich zu einem Lächeln und beugte sich über Juanitas Hand.
    »Ihre Teilnahme, Miss Alameda, berührt mich tief.«
    Er strich sich mit der Hand über die Stirn.
    »Gewiß, Miss Alameda, es waren Wochen der größten Anspannung für Geist und Körper. Doch bitte, wollen Sie nicht Platz nehmen. Ich vergesse ganz, ich bitte um Entschuldigung. Ich bin…«
    »Oh, gewiß, ich sehe, Mr. Smith, Sie müßten ausspannen. Es dauert ja nicht mehr lange, und der Kanal wird gesprengt sein. Dann werden Sie Zeit haben, hier fortzugehen. Sie werden reisen… oh, Sie werden Erholung finden. Bitte, nehmen Sie doch Platz, Mr. Smith. Hier auf diesem Fauteuil zu meiner Seite… und plaudern wir, bis Mr. Rouse wieder hier ist.«
    Und James Smith tat es… und hörte, wie sie zu ihm sprach… fühlte, wie sich eine Hand auf seinen Arm legte… fühlte, wie ein Fluidum unbegreiflicher Art auf ihn überging. Er saß mit halbgeschlossenen Augen. Das leise Rascheln eines Papiers… Worte… schmeichelnd, lockend… und Delila schor Samson das Haar.
    *
    Die kaiserliche Standarte, der rote Löwe auf schwarzem Grunde, wehte vom Turm des Augustus-Schachtes.
    »Der Kaiser ist hier«, raunte es von Mund zu Mund. Mit kleinem Gefolge schritt er unter Führung des Chefingenieurs Grimmaud durch die Anlagen, immer wieder stehen bleibend, fragend…
    Jetzt wandte er sich zu dem Chef der Genietruppen. Jetzt zu dem Chefingenieur. Lobend… tadelnd… Es schien, als ob er sich nie mit etwas anderem als mit diesen Arbeiten beschäftigt hätte. So schritt er durch die von Zauberhand über Nacht geschaffenen Riesenanlagen. Anlagen, die schon jetzt unter Benutzung von Hunderttausenden von Tonnen Karbid Millionen von Pferdestärken erzeugten. Ein Kesselsystem von verwirrender Ausdehnung. Riesenhafte Gasturbinen. Elektrische Generatoren von bisher nie gesehenen Ausmaßen. Ein dichtes Spinnennetz von Hochspannungsdrähten, das sich nach allen Himmelsrichtungen hin verzweigte. Am östlichen Rande hielten sie an. Ein Riesenwalzwerk war hier entstanden. Doch kein Laut drang aus der mächtigen Halle.
    »Immer noch nicht in Betrieb!« sagte der Kaiser.
    »Sobald die Motoren angekommen sind, Majestät.«
    Die Stirn des Kaisers verfinsterte sich.
    »Sie müßten längst hier sein«, fuhr Grimmaud fort, »wenn…«
    »…nicht Europa Lieferant wäre«, vollendete der Kaiser.
    »Sie schwimmen, Majestät. Das Transportschiff ist unterwegs.«
    »Es wird länger schwimmen, als uns lieb ist.«
    Augustus machte ein paar Schritte zu dem leeren Gebäude hin, hielt an und drehte sich um, wandte sich zu seinem Adjutanten.
    »Diese Maschinen werden von morgen ab in den Kongowerken gebaut. Befehl geht heute ab!«
    »Majestät!« wagte Grimmaud einzuwerfen. »So leicht dürfte das nicht sein.«
    Ohne Grimmaud zu antworten, wiederholte der Kaiser den Befehl an den Adjutanten. Dann zu Grimmaud: »Zurück zum Verwaltungsgebäude!«
    Um einen Tisch, der mit Karten und Plänen dicht bedeckt war, nahmen sie Platz. Der Kaiser wandte sich an Grimmaud.
    »Ich bin zufrieden, Herr Chefingenieur.