Attila - Die Welt in Flammen

der gebotenen Härte durchgeführt von der Siebten Legion in Viminacium, die in der Nähe des dreisten Hunnenlagers stationiert war, aber dennoch eine Riesendummheit. Nun musste jederzeit mit einer massiven Reaktion der Hunnen gerechnet werden. Doch diese Reaktion blieb aus. Stattdessen trafen glaubhafte Berichte von der Donaugrenze ein, die Hunnen hätten sich mitsamt ihren verbündeten Steppenvölkern nach Norden zurückgezogen. Die Expedition hatte also gewirkt. Valentinian frohlockte über seinen vermeintlichen Triumph. Aëtius blieb skeptisch. Er wollte die weiteren Entwicklungen abwarten, doch es blieb ruhig.
    Voll dunkler Vorahnungen nahm er also seine Pläne für einen neuerlichen Feldzug gegen die Vandalen und ihren abscheulichen König Geiserich wieder auf, mit dem Ziel, Africa von ihnen zurückzuerobern, die einstige Kornkammer Roms. Africa. Schon das Wort hatte er immer geliebt. In Mauretanien gab es bis heute wilde Löwen, Elefanten und Giraffen. Dazu die goldenen Weizenfelder in den fruchtbaren Flusstälern Tunesiens, die ausgedehnten Bewässerungssysteme, die Olivenhaine, bis zu hundert Meilen tief im Binnenland. Rom musste Africa unbedingt zurückgewinnen. Früher landeten im Hafen von Ostia eine halbe Million Tonnen Getreide jährlich aus dieser riesigen, friedlichen und hochzivilisierten Provinz, die von zwölftausend Meilen befestigter Straßen durchzogen wurde und in der eine einzige Legion ausreichte, um für Recht und Ordnung zu sorgen. Im primitiven, verregneten Britannien waren dazu nicht weniger als vier Legionen erforderlich gewesen!
    Aëtius hatte die Pracht des neuen, römischen Karthago schon mit eigenen Augen gesehen. Das gewaltige Sechseck des vorgelagerten Hafens, in dem täglich sechshundert Schiffe anlanden konnten, der herrlich gestaltete innere Ring des Kriegshafens, die Marmormonumente auf der Admiralsinsel …
    Ja, Rom musste Africa unbedingt zurückgewinnen.
    * * *
    Der Optio machte keuchend halt und salutierte vor dem General, der an seinem Schreibtisch im Freien arbeitete. Der General sah auf und hielt sich die Hand über die Augen, um sie vor der weißglühenden Sonne Siziliens zu beschirmen. Zur Abwechslung machte er einen beinahe heiteren Eindruck, in den sonst so nüchternen, durchdringend blaugrauen Augen lag ein fast mediterranes Funkeln. Um seinen breiten, sonst meist streng und ein wenig bitter nach unten verzogenen Mund spielte heute der Anflug eines Lächelns.
    «Sprich, Junge.»
    «Befehl aus Ravenna, Herr. Der Kaiser fordert Euch auf, umgehend zurückzukehren.»
    Aëtius stützte die Ellbogen auf den Tisch, faltete die Hände, legte das Kinn auf die Fingerknöchel und ließ seinen Blick über den riesigen Hafen von Panormus schweifen. Über eintausend Schiffe, die innerhalb der Hafenmauern und davor vor Anker lagen. Zwanzigtausend Mann unter Waffen in den Garnisonen außerhalb der Stadt. Seine besten Legionen: die Batavi, die Herculiani, die aggressiven Armigeri Propugnatores, dazu erstklassige Reitereinheiten wie die Cornuti Seniores, die Armigeri, die blitzschnellen Mauri Alites. Nur die allerbeste von allen, die Palatinische Legion, fehlte; sie war auf Befehl von Valentinian bei Ravenna stationiert, als Kaiserliche Leibgarde. Welche Vergeudung.
    Er sah Schwärme von Sklaven, die auf den schmalen, wippenden Landungsstegen Schubkarren voll Proviant und Munition hinauf in die Bäuche der großen Versorgungsschiffe beförderten. Untermalt von einem schrillen Begleitchor kreischender weißer Möwen. Da war Geiserich, nur bedingt verteidigungsbereit. Mindestens einer seiner Söhne, so hieß es, war dem Wahnsinn verfallen. Die kostbaren Kornfelder Africas, endlich wieder in Roms Reichweite. Die beste Gelegenheit seit einer Generation, Karthago zurückzuholen.
    «Und weshalb?»
    «Ein feindlicher Einfall, Herr. Im Norden. Angriffe auf die Donaugarnisonen.»
    Ihm sank das Herz. Bis in eisige Tiefen. Er wusste es, er wusste es. Er wollte es nicht wissen.
    «Und was ist mit der Donauflotte? Mit den Grenzlegionen, so zusammengeschrumpft sie auch sein mögen?»
    «Das weiß ich nicht, Herr. Ich … Es handelt sich um einen größeren feindlichen Einfall, heißt es.»
    «Wie groß?»
    «Ich weiß es nicht, Herr. Eine Barbarenhorde.»
    Aëtius musterte das offene, rotbackige Bubengesicht des Optio. Er war erst sechzehn und trug den irrwitzigen Namen Vitulasius Laetinianus. Der General nannte ihn Rufus.
    «Teutonen?»
    «Skythen, Herr. Steppenkrieger.»
    «Viele?»
    «Das