Auch keine Tränen aus Kristall

unzertrennlich geworden. Ungeheuer spielte vergnügt mit Ungeheuer.
    Aufzeichnungen von Menschenkindern, die mit ihren Thranx- Spielgefährten herumtollten, brachten schnell die erste Empörung zum Schweigen, die sich auf der Erde und den Kolonialwelten entwickelt hatte. Wie kann man etwas als Ungeheuer ansehen, wenn ein siebenjähriges Mädchen mit einem Pferdeschwanz auf ihm reiten kann oder ein paar Jungs sich auf einem Sandhaufen mit ihm balgen und alle drei riesigen Spaß daran haben?
    Die Reaktion bei den Thranx war ihrer Natur entsprechend etwas langsamer. Als Chips zeigten, dass die schrecklich flexiblen Aliens keinerlei Absicht hegten, ihre Larven-Spielgefährten zu schlachten und auf offener Flamme zu rösten, zeigte sich erste widerstrebende Akzeptanz.
    Ein besonders kompliziertes Problem wurde teilweise gelöst, als die radikalagnostischen Theologen der Erde unter der ästhetischen Philosophen-Sekte von Hivehom ihre genaue Entsprechung entdeckten. Sie beantworteten die nervösen und peinlichen Fragen, die von so vielen gestellt wurden und die alle darauf hinausliefen, auf welcher Seite die Gottheit wohl sein mochte, indem sie verkündeten, dass Er sich wahrscheinlich im Augenblick zurücklehnte und mit beträchtlichem Vergnügen die ganze Geschichte betrachtete.
    Zwanzig Jahre mochten verstreichen, ehe die ersten Verträge aufgesetzt werden würden, und noch viel mehr Zeit, bevor die kühnsten Angehörigen beider Spezies den Gedanken der Verschmelzung auf die Tagesordnung bringen würden. Für den Augenblick reichten vorläufige Verträge. Sie wurden bestätigt und von vorsichtigen Beamten auf beiden Seiten gebührend ratifiziert. Und der Gedanke, dass nicht die Macht der Waffen oder überlegene intellektuelle Kraft, sondern Kinder, die in ihrem Spielzimmer herumtobten, sie dazu gezwungen hatten, war erleichternd.
    Ryo wurde formell seiner lange vernachlässigten Pflichten als Ackerbau-Experte enthoben und der ständigen Kontaktgruppe zugewiesen. Die Gruppe erhielt ihren Dienstsitz außerhalb Paszex, das jetzt eine Bedeutung annahm, die weit über den Export von Ackerbauprodukten und kunstgewerblichen Arbeiten hinausging. Viele der letzteren wurden übrigens an die Menschen des Projektes verkauft. Wieder hatten die Pioniere den offiziellen Planern die Show gestohlen. Der Handel hatte begonnen.
    Das Flugfeld wurde zügig vergrößert, um Shuttle-Fahrzeuge aufnehmen zu können. Die ersten offiziellen Besucher wurden ausgetauscht, und als ein paar kunstgewerbliche Arbeiten und mechanische Gegenstände den Abgrund zwischen den Sternen überquerten, stellte man fest, dass das Streben nach Profit eine weitere Gemeinsamkeit von Menschen und Thranx war.
    So kam es, dass der Kontakt nicht so sehr geschmiedet, wie vielmehr zusammengestückelt wurde. Aber es war ein Anfang, der wichtigste Teile des Verstehens.
    Selbst Fal versöhnte sich am Ende mit ihrem jetzt berühmten Vorgefährten, obwohl er von einigen Artgenossen immer noch als Verräter angesehen wurde und in gewissen unversöhnlichen, paranoiden Kreisen sogar als feindlicher Spion. Wuuzelansem wurde aus Ciccikalk herangeholt. Ihn erfüllte immer noch Argwohn vor der Menschheit, aber er war flexibler als die meisten Thranx. Seine Bekehrung vollzog sich freilich blitzartig, als einige der Menschen über genügend Sprachkenntnisse verfügten, um seine Dichtkunst zu bewundern.
    »Ich weiß nicht, wie wir es so lange ohne sie ausgehalten haben«, murmelte er Ryo nach einer Rezitation zu. »Ihre Wertschätzung der wahren Kunst scheint ebenso grenzenlos wie ihre Begeisterung. Mag sein, dass die Regierung einen Verbündeten gewinnt, aber ich habe etwas sehr viel Wertvolleres gewonnen.«
    »Und das wäre?«
    »Eine neue Zuhörergemeinde!« Und Wuu kehrte in den Vortragssaal zurück, um sich für die eigenartige Form des Applauses zu bedanken, die den Menschen eigen war: ein unbeschreibliches Getöse, das sie durch wildes Aufeinanderschlagen ihrer Vordergliedmaßen zustande brachten.
    Zehn Jahre verstrichen. Der Tag kam, an dem einige der ursprünglichen Projekt-Angehörigen nach Hause zurückkehren mussten. Zwei würden nach Centaurus reisen, einer nach New Riveria und einige zur Erde.
    Jahan Bhadravati war einer von ihnen. Bonnie eine weitere. Sie standen neben dem menschlichen Sektor des Shuttle-Hafens von Paszex, immer noch in Willow-wane-Uniform gekleidet - also praktisch nichts -, und warteten auf den Startaufruf. Es war ein schöner Mittjahreszeitstag. Die