Auf der Straße nach Oodnadatta

sondern zogen wir in den Kampf.
    Garpurs Stimme war jederzeit bei uns, eine unsichtbare Kraft, von der wir unsere Weisungen erhielten und die mit vollendetem Gespür unsere Konditionierung steuerte.
    »Männer!«, sagte er, was Unsinn war, da uns Drogen zu geschlechts- und trieblosen Wesen gemacht hatten. »Männer, wir stehen vor einer schwierigen Aufgabe. Dennoch bin ich überzeugt, dass wir sie lösen können.«
    Seine biosensorisch modifizierte Stimme drang bis in Tarus Unterbewusstsein, weckte seine Aufmerksamkeit.
    »Wir haben Peilsignale von der Oberfläche des Planeten empfangen, die zu unserem verschollenen Raum-Kampf-Kreuzer, aber auch zu einem feindlichen Täuschungsmanöver gehören können. Wir fliegen dieses Gebiet mit zwei Landefähren an. Jede mit vier Mann Besatzung. Die Aktion ist nicht ungefährlich, da uns von der Oberfläche des Planeten noch immer nichts bekannt ist. Eine unbekannte Kraft schirmt unsere Suchstrahlen ab.«
    Er machte eine Pause und blickte sich um.
    »Freiwillige melden sich bei mir. Die verbleibenden Posten besetze ich.«
     
    Tarus zählte nicht zu den Auserwählten, die in Kampfesvorfreude mit den Kiefern knackten. Er konnte sie verstehen, denn er fühlte denselben Drang in sich. Doch auch noch etwas anderes. Etwas, das ihn vor sich selbst fürchten ließ: Die Freude darüber, nicht dabei zu sein.
    Schnell spielte er ein Konditionierungsprogramm ab und stellte erleichtert fest, dass seine Gefühle und Gedanken wieder klar wurden.

 
3
     
    Alles war Wiederholung.
    Obwohl ›Gha-ma-Gha‹ sich gegen diesen Gedanken sträubte, glaubte ›Gha-ma-Gha‹ nicht, Einfluss auf den Ablauf der Ereignisse zu haben. Die Gegebenheiten waren zwingend. Die Wesenheit, zu der jetzt auch Zzsu gehörte, tastete sich in die Kälte des Raumozeans, berührte die andere Seite und verschmolz mit jenen anderen Wesenheiten, die sich ihren Weg in die Dunkelwelt schon vor Millionen Jahren gesucht hatten. Dann tastete ›Gha-ma-Gha‹ nach den Fremden, die in die Struktur eingedrungen waren. ›Gha-ma-Gha‹ stieß auf zwei Hüllen toter Materie, in der Lebensenergie eingeschlossen war. ›Gha-ma-Gha‹ durchdrang die Hüllen und umfloss das Bewusstsein der Eingeschlossenen. Alles war Wiederholung …

 
4
     
    Warten und Unwissenheit. Die Besatzung war unruhig. Seitdem die beiden Landefähren die Wolkendecke durchstoßen hatten, war die Verbindung schlechter und schlechter geworden, bis sie schließlich ganz zusammenbrach. Alle Kämpfer hatten ihre Posten eingenommen.
    Tarus bekam einen Platz an den Energiewerfern. Nicht weit von ihm entfernt saß Goran, der schnell wegschaute, als sich ihre Blicke trafen. Mühsam beherrschte Tarus den Schmerz, der seit Stunden in seinem Schädel wütete. Auf diese Art geschwächt, war es ihm unmöglich, geistigen Kontakt mit den Steuersystemen aufzunehmen. Er hatte Derartiges noch nie erlebt.
    Nach einer Weile vergeblichen Bemühens schaltete er auf die manuellen Systeme. Vier Bildschirme flammten auf. Er hoffte, Garpur würde davon nichts bemerken. Schwäche war der erste Schritt, sich der Gewalt von Besatzung und Befehlshabenden auszusetzen.
    Einer der Bildschirme zeigte plastisch das Bild des Planeten. Die Schattengrenze hatte ihn in zwei Teile zerschnitten. Unendlich langsam zog sie über seine schwach schimmernde Oberfläche.
    Ein seltsames weiches Atmen durchlief Tarus und verdrängte allen Schmerz. Er schloss die Augen, versuchte mehr in sich aufzunehmen. Erinnerungen wurden aus den Tiefen seines Bewusstseins nach oben getragen, Bilder seines Heimatplaneten tauchten auf: Steinbedeckte endlose Ebenen, flachgedrückte Sandgewächse und die aufdringlichen Sprunginsekten. Er glaubte den staubigen Geschmack der heißen Luft auf der Zunge zu spüren und die feurigen Strahlen der heißeren Sonne ihres Doppelsternsystems auf seiner Haut. Schwach erinnerte er sich an das entstellte Gesicht von Vater, der als Kind bei einem Kampfangriff schwer verwundet wurde. Die festen Kopf-Hornplatten, die sein Untergewebe schützten, waren nur mühsam zusammengeflickt.
    Tarus schreckte auf. Ein schwaches Kribbeln lief ihm über den Rücken. Einem Gefühl folgend, schaute er auf das Abbild des Planeten. Nichts Auffälliges war dort zu sehen. Aber als er den Blick abwenden wollte, stieß Goran einen Schrei aus. Jetzt fielen ihm zwei hell aufleuchtende Punkte in der Wolkendecke auf. Schnell erloschen sie wieder.
     
    Konditionierungsprogramme liefen an, Drogen wurden in den