Auf der Suche nach dem Auge von Naga: Roman (German Edition)

ihren Flugapparaten, während Trounce hineinging, um seine Nachforschungen anzustellen. Der Dichter nutzte die Zeit, um mit seinem Freund über sein neustes Projekt zu sprechen, Atlanta in Kalydon .
    »Ich fühle mich bewogen, die atheistische Grundstimmung durch einen Tribut an den guten alten Bendyshe hervorzuheben«, erklärte Swinburne. »Er war fest entschlossen, den letzten Nagel in den Sarg zu schlagen, den Darwin für Gott gebaut hat.«
    »Darüber hätte Tom sich gefreut«, erwiderte Burton. »Trotz all seiner Blödeleien hatte er nie etwas anderes als Lob für dich übrig, Algy, und er hat deine Dichtkunst zutiefst verehrt. Tom war einer deiner leidenschaftlichsten Verfechter.«
    Eine untypische Härte trat in die Augen des Poeten. »Erinnerst du dich noch, wie ich dir erzählt habe, dass ich in meiner Jugend Kavallerieoffizier werden wollte?«
    »Ja. Dein Vater hat es dir nicht erlaubt, deshalb bist du das Culver Cliff auf der Isle of Wight hinaufgeklettert, um dir selbst zu beweisen, dass du Mut hast.«
    »Genau, Richard. Irgendwann hing ich nur noch mit den Fingerspitzen in der Felswand, aber ich hatte keine Angst. Seither bin ich nie vor einer Herausforderung zurückgeschreckt, ganz gleich, wie gefährlich sie ist. Ich scheue mich nicht davor, Krieg zu führen, die Schlacht gegen den Feind zu eröffnen und für einen Grundsatz zu kämpfen. Als Dichter sind meine Wurzeln tief in Konflikten verankert.«
    »Worauf willst du hinaus, Algy?«
    »Ab sofort bin ich auf einem Rachefeldzug.«
    *
    Der Königliche Marineluftwaffenstützpunkt lag etwa zwanzig Meilen östlich von Fryston. Ursprünglich war er für den Bau von Flugschiffen angelegt worden, ein Unterfangen, das die Technokraten nach einer Reihe von verheerenden Abstürzen und Explosionen aufgegeben hatten. Jene Fehlschläge hatten zur Entwicklung der Rotorflugmechanik geführt. Ein atemberaubendes Beispiel für diese Form technischen Erfindungsreichtums beherrschte derzeit den größten der Landeplätze des Stützpunkts.
    Das Luftschiff Orpheus Seiner Majestät war das gigantischste Rotorschiff, das Sir Richard Francis Burton je gesehen hatte. Vonder Seite betrachtet präsentierte sich die Orpheus länglich und flach, zwei Decks hoch, mit einem erhöhten Frachtbereich ein Stück hinter der Mitte, einem Kommandoturm vorne und einer verglasten Aussichtsplattform am spitzen Bug. Acht Flugachsen erstreckten sich aus jeder Seite   – also insgesamt sechzehn   –, die aus der Orpheus das mächtigste je gebaute Rotorschiff machten.
    Ein Großteil der Besatzung und der Passagiere befand sich für den kurzen Flug nach London bereits an Bord. Burton, Swinburne   – ohne Lorbeerkranz   –, Kapitän Lawless und Detective Inspector Trounce standen am Fuß der Einstiegsrampe und verabschiedeten sich von Monckton Milnes und Sir Richard Mayne. Letzterer, von Flugangst erfüllt, hatte beschlossen, später in dieser Woche mit der atmosphärischen Eisenbahn zurück in die Hauptstadt zu fahren.
    »Der dicke Preuße hat Pimlico gegen Kaution aus der Haft geholt«, teilte Trounce dem Chief Commissioner mit. »Er hat sich als Otto Steinrück ausgegeben, mit einer Anschrift in Essex.«
    »Wahrscheinlich falsche Angaben«, fügte Swinburne hinzu.
    »Nein«, widersprach Trounce. »Die Adresse musste überprüft werden, bevor seine Kaution angenommen werden konnte. Es gibt sie, und sie ist unter seinem Namen eingetragen.«
    »Sie sind jetzt zwar außer Dienst, Detective Inspector«, sagte Mayne, »aber wenn Sie dieser Angelegenheit in der spärlichen Zeit, die Ihnen vor der Abreise noch bleibt, in offizieller Eigenschaft weiter nachgehen wollen, haben Sie meine Erlaubnis.«
    »Ich danke Ihnen, Sir.«
    Mayne nickte, dann betrachtete er das Schiff. »Was für ein Ungetüm!«, entfuhr es ihm.
    »Das Erste einer neuen Art«, sagte Lawless. »Mr. Brunel hat sich damit selbst übertroffen.«
    »Und es wird Sie alle bis zum Nil befördern?«
    »Bedauerlicherweise nicht.«
    Burton ergriff das Wort. »Mechanische Vorrichtungen funktionieren in der Seenregion nicht, Chief Commissioner. Irgendeine Ausstrahlung verhindert dies. Henry Morton Stanleys Rotorstühle wurden dort gefunden. Ihre Motoren waren so tot wie Sargnägel. Wir fürchten, wenn die Orpheus dem Gebiet zu nahe käme, könnte sie wie ein Stein vom Himmel fallen, und da wir keine Ahnung haben, wo genau die Zone beginnt, haben wir keine andere Wahl, als zu Fuß hinzumarschieren.«
    »Außerdem«, fügte Lawless hinzu,