Auf Schokolade und ewig!

Stephen anstand, um das Essen zu bestellen.
    â€žSehr schön, wir können uns zu ihnen setzen“, meinte Olivia. „Jetzt hast du die Chance zu beweisen, dass du ihnen nicht böse bist.“ Sie reichte Muriel einen Fünf-Dollar-Schein. „Bestell mir einen Cheeseburger und ’ne Cola, ja?“, bat sie, bevor sie zu Pat hinüberging.
    Muriel fühlte sich nicht wohl in ihrer Haut und reihte sich etwas befangen in die Schlange ein, zwei Plätze hinter Stephen.
    Er entdeckte sie und ließ die anderen vorgehen, damit er sich zu ihr gesellen konnte. „Na, willst du hier in Icicle Falls mal richtig einen draufmachen?“, neckte er sie.
    â€žSo ungefähr“, erwiderte sie.
    â€žWie kommt’s, dass du gar nicht mit Arnie zusammen bist?“
    â€žWeil ich nicht mit ihm zusammen bin. Wie kommst du darauf?“
    â€žIhr zwei seid doch ein Paar, oder nicht?“
    Sie dachte, sie hätte bereits ziemlich deutlich gemacht, dass das nicht der Fall war. „Wer hat dir denn das erzählt?“
    â€žPat.“
    Pat, ihre ehemalige gute Freundin. „In einer Kleinstadt wird viel geredet. Nicht alles davon ist wahr.“
    Er zog eine Augenbraue in die Höhe. „Ach, ja?“
    â€žArnie und ich sind gute Freunde. Und mehr werden wir auch nie sein.“
    â€žDas heißt, wenn dich jemand anderes bitten würde, mit ihm auszugehen …“
    Sie lächelte. „Dann würde ich vielleicht Ja sagen.“
    Als sie schließlich ihre Bestellung aufgegeben und die Sachen bekommen hatten, kehrten sie zurück an den Tisch, wo Pat schon vor Wut kochte. „Ich kann mich nicht erinnern, dass ich dich an diesen Tisch eingeladen habe“, sagte sie.
    â€žKeine Angst, wir bleiben nicht“, konterte Muriel eisig. Sie nickte Olivia zu. „Komm, lass uns drüben zu Hildy und Nils gehen.“ Olivia hatte besorgt von einer Freundin zur anderen geschaut. Jetzt nickte sie und stand auf. „Das ist echt nicht gut“, sagte sie, als sie Muriel auf die andere Seite des Restaurants folgte.
    â€žNein, das ist es nicht“, stimmte Muriel zu.
    â€žWir sind schon seit Ewigkeiten befreundet. Das ist nicht richtig.“
    Muriel seufzte. „Ich schätze mal, nur Liebe kann eine Freundschaft zerstören.“
    In den folgenden Wochen wechselte Stephen die Fronten. Er kam in den Laden und fragte Muriel, ob sie Lust hätte, mit ihm ins Kino zu gehen. Sie sagte Ja und bekam dann ein schlechtes Gewissen. Pat hatte sich heftig in diesen Mann verliebt, und sie ging einfach mit ihm aus. Hatte Pat recht? War sie wirklich egoistisch und sammelte Männer wie Trophäen?
    Im Kino teilten sie sich eine Tüte Popcorn, und Stephen legte einen Arm um Muriels Schultern. Während John Wayne auf der Leinwand gegen die Bösen kämpfte, focht sie dort in der Dunkelheit ihren eigenen Kampf aus. Sie wollte Stephen. Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass er der Richtige für sie war, dass sie zusammengehörten. Aber sie wollte auch ihre Freundin nicht verlieren. Wie sollte das funktionieren, wenn sie alle hier in Icicle Falls lebten?
    Plötzlich kam ihr ein anderer Gedanke. Wollte Stephen überhaupt in Icicle Falls bleiben?
    â€žGefällt es dir hier eigentlich?“, fragte sie ihn daher etwas später, als sie bei Herman’s noch etwas tranken.
    â€žSicher. Es ist eine nette Kleinstadt, wenn auch ziemlich viel kleiner als Seattle. Weiß nicht, ob ich hier mein ganzes Leben verbringen möchte.“
    Muriels Magen verkrampfte sich. „Wo möchtest du denn dann leben?“
    Er zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung. Ich muss mir erst einmal noch viel anschauen.“
    â€žDu könntest um die ganze Welt fahren, aber ein schöneres Plätzchen als Icicle Falls wirst du nirgends finden.“
    â€žEs ist hier schon ganz hübsch“, meinte er. „Aber in so einem kleinen Ort ist es schwierig, Erfolg zu haben.“
    â€žAn was für eine Art von Erfolg denkst du denn?“ Muriel hatte immer gedacht, ein einfaches Leben mit einer Familie und engen Freunden würde schon als Erfolg gelten.
    Freunde . Sie dachte an Pat und schob frustriert ihr Glas weg.
    â€žDas kann ich noch nicht so genau sagen“, antwortete Stephen. „Ich weiß, dass ich was aus mir machen will, aber was und wie, wird sich noch zeigen.“ Er runzelte die Stirn. „Eins weiß ich aber genau: Ich werde