Aufruhr in Oxford

kann. Fangen wir mit ein paar Punkten an, die klar sind: Sie und Miss de Vine haben sich zum erstenmal bei der Jahresfeier getroffen, und damals wurde Ihnen der erste Brief in den Ärmel gesteckt; Angriffsziele waren fast ausschließlich Dozentinnen und begabte Studentinnen; ein paar Tage, nachdem Sie bei dem jungen Pomfret zum Tee waren, wurde Jukes verhaftet; alle Briefe, die mit der Post gebracht wurden, kamen montags oder donnerstags; alle Texte sind auf englisch geschrieben, bis auf das Zitat mit den Harpyien; das Kleid an der Puppe ist im College noch nie gesehen worden. Bedeuten alle diese Fakten zusammen für Sie nichts weiter als unterdrückte Sexualität?»
    «Jedes dieser Fakten für sich sagt mir etwas; aber mit ihrer Gesamtheit kann ich nichts anfangen.»
    «Ihre Synthesen sind meist besser. Ich wollte, Sie könnten diese persönliche Voreingenommenheit ablegen. Meine Liebe, wovor haben Sie Angst? Die beiden großen Gefahren der Ehelosigkeit heißen Unfreiwilligkeit und Unausgefülltheit. Energien, die sich im Vakuum entladen, erzeugen Trugbilder. Aber Sie sind gar nicht in Gefahr. Wenn Sie den immerwährenden Frieden suchen, finden Sie ihn viel eher im Leben des Verstandes als im Leben des Herzens.»
    «Das sagen Sie?»
    «Das sage ich. Wir sprechen ja gerade von Ihren Bedürfnissen, nicht von denen anderer. Das ist meine ehrliche Meinung aus der Sicht des Wissenschaftlers, der die Frage rein akademisch und um ihrer selbst willen angeht.»
    Sie hatte das altbekannte Gefühl, seinem Scharfsinn nicht gewachsen zu sein. Rasch wandte sie sich wieder dem Hauptthema ihrer Diskussion zu.
    «Dann meinen Sie also, wir können dem Problem mit dem gesunden Menschenverstand beikommen, ohne einen Seelenspezialisten zu bemühen?»
    «Ich glaube, wir können es durch ein paar logische und unvoreingenommene Überlegungen lösen.»
    «Peter. Ich benehme mich anscheinend sehr dumm. Aber der Grund, warum ich – mich von Menschen und Gefühlen zurückziehen und wieder ein Leben des Verstandes leben will, ist der, daß es die einzige Seite meines Lebens ist, die ich bisher nie verraten oder verkehrt angepackt habe.»
    «Das weiß ich», sagte er, ein wenig milder. «Und es ist ein unschöner Gedanke, daß diese Seite des Lebens einmal Sie verraten könnte. Aber warum sollten Sie das glauben? Wenn großes Wissen auch den einen Menschen wahnsinnig macht, muß es nicht gleich jeden wahnsinnig machen. Alle diese Frauen erscheinen Ihnen mittlerweile anormal, weil Sie nicht wissen, welche von ihnen Sie verdächtigen sollen, aber in Wirklichkeit verdächtigen Sie auch nur eine.»
    «Stimmt; aber langsam glaube ich, daß fast jede von ihnen dazu fähig wäre.»
    «Und ich fürchte, das ist genau der Punkt, an dem Ihre Ängste Ihr Urteil trüben. Wenn jeder frustrierte Mensch reif fürs Irrenhaus wäre, wüßte ich mindestens einen, der als Gefahr für die Menschheit hinter Schloß und Riegel gehörte.»
    «Menschenskind, Peter! Könnten Sie nicht mal bei der Sache bleiben?»
    «Das heißt, was für Schritte wir unternehmen sollen? Geben Sie mir eine Nacht, darüber nachzudenken? Wenn Sie mir die Sache anvertrauen, glaube ich schon, den einen oder anderen roten Faden zu finden, dem man mit Aussicht auf Erfolg nachgehen könnte.»
    «Ich vertraue Ihnen lieber als jedem andern.»
    «Danke, Harriet. Sollen wir jetzt unsern unterbrochenen Urlaubstag fortsetzen? … O du verlor’ne Jugend! Da kommen die Enten und wollen sehen, was von unsern Sandwichs übriggeblieben ist. Vor dreiundzwanzig Jahren habe ich ebendieselben Enten mit ebendenselben Krümeln gefüttert.»
    «Vor zehn Jahren habe ich sie auch gefüttert, bis sie platzten.»
    «Und in zehn und zwanzig Jahren werden dieselben Enten und dieselben Studenten dasselbe rituelle Mahl teilen, und die Enten werden die Studenten in die Finger beißen, wie sie soeben mich gebissen haben. Wie flüchtig sind doch alle menschlichen Leidenschaften, verglichen mit der großen Kontinuität der Enten … Haut ab, Kameraden, ich hab nichts mehr.»
    Er warf die letzten Krümel ins Wasser, rollte sich zwischen die Kissen und beobachtete aus halb geschlossenen Augen die Wellenkringel … Ein Puntkahn fuhr vorbei, voll schweigender, von der Sonne halb betäubter Menschen, begleitet vom abwechselnden Plopp und Plitsch der eingetauchten und herausgezogenen Stake; dann eine laute Gesellschaft mit Grammophon, aus dem es Liebe im Mai grölte; dann kam ein bebrillter junger Mann für sich allein in einem