Aufruhr in Oxford

sieht sie aus!
     
    Und sie war schön wie eine Melone im Kornfeld,
Gleitend und lieblich wie ein Schiff auf dem Meer.
     
    Das zielt auf Daniel, meine Liebe.»
    «Allerliebste Miss Martin, Sie sind ein Biest!»
    «Hm, wer ist das nicht? Daß alle hier so frühzeitig ankommen, läßt mich Böses ahnen. Sogar Miss Hillyard hat sich in ihr bestes schwarzes Kleid geworfen, mit Schleppe. Offenbar suchen wir Sicherheit in der Menge.»
    Es war nicht unüblich, daß die Professorinnen sich an einem schönen Sommerabend vor der Tür zum Gemeinschaftsraum versammelten, ehe sie zum Abendessen gingen, aber Harriet mußte, als sie sich umsah, zugeben, daß es heute abend mehr waren als sonst vor sieben Uhr. Alle wirkten etwas nervös, manche auch feindselig. Sie vermieden es, einander anzusehen; und doch scharten sie sich zusammen wie zum Schutz gegen eine gemeinsame Gefahr. Es erschien Harriet mit einemmal lächerlich, daß jemand Angst vor Peter Wimsey haben sollte; sie kamen ihr vor wie eine Ansammlung harmloser, nervöser Patienten im Wartezimmer eines Zahnarztes.
    «Mir scheint», sagte Miss Pykes rauhe Stimme ihr ins Ohr, «wir bereiten unserm Gast einen irgendwie beängstigenden Empfang. Ist er schüchtern veranlagt?»
    «Ich würde sagen, er ist ziemlich hartgesotten», antwortete Harriet.
    «Dabei fällt mir ein», meinte die Dekanin, «in Sachen Hemdbrüste –»
    «Hart natürlich», sagte Harriet entrüstet. «Und wenn sie vorquillt oder knallt, zahle ich Ihnen fünf Pfund.»
    «Das wollte ich Sie schon einmal fragen», sagte Miss Pyke.
    «Wie kommt diese Knallerei zustande? Ich wollte Dr. Threep so eine persönliche Frage nicht stellen, aber es hätte mich doch ungemein interessiert.»
    «Da fragen Sie besser Lord Peter», sagte Harriet.
    «Wenn Sie meinen, daß er sich dadurch nicht gekränkt fühlt», antwortete Miss Pyke todernst, «werde ich das tun.»
    Die Uhr des New College verkündete mit vier leicht verstimmten Schlägen die volle Stunde.
    «Pünktlichkeit», sagte die Dekanin mit Blick zur Pforte, «scheint zu den Tugenden des Herrn zu gehören. Gehen Sie ihm lieber ein Stückchen entgegen, damit Sie vor der Feuerprobe seine Nerven beruhigen können.»
    «Meinen Sie?» Harriet schüttelte den Kopf. «Den tapferen Krieger kann nichts schrecken.»
    Es mag wohl für einen einzelnen Mann etwas unangenehm sein, unter einem konzentrierten Trommelfeuer kritischer weiblicher Blicke einen großen Hof zu überqueren; aber es ist doch vergleichsweise ein Kinderspiel gegenüber dem langen Weg vom Pavillon auf dem Lord’s zum fernen Schlagraum, wenn schon fünf Wickets gefallen sind und man neunzig Läufe machen muß, um den nächsten Durchgang zu retten. Tausende, die das damals erlebten, hätten diesen gelassenen Schritt und die zuversichtliche Kopfhaltung wiedererkannt. Harriet ließ ihn drei Viertel des Weges allein zurücklegen und ging ihm erst dann entgegen.
    «Haben Sie sich die Zähne geputzt und das Nachtgebet gesprochen?»
    «Ja, Mama. Und die Fingernägel geschnitten und die Ohren gewaschen und ein frisches Taschentuch eingesteckt.»
    Harriet konnte sich beim Anblick eines gerade vorbeigehenden Pulks Studentinnen nur wünschen, sie hätte dasselbe auch von ihnen behaupten können. Sie waren nachlässig gekleidet und ungepflegt, und sie war Miss Shaw ganz unerwartet dankbar dafür, daß sie sich so herausgeputzt hatte. Ihrem Begleiter aber mißtraute sie vom geschniegelten flachsgelben Kopf bis hinunter zu den Schuhen; seine morgendliche Stimmung war verflogen, und er erschien ihr übermütig wie ein ganzer Urwald voller Affen.
    «Dann kommen Sie, und seien Sie schön artig. Haben Sie Ihren Neffen schon gesehen?»
    «Ich habe ihn gesehen. Morgen werden die Zeitungen wahrscheinlich meinen Bankrott bekanntgeben. Er hat mir aufgetragen, Sie seiner Liebe zu versichern – wohl in der Meinung, ich hätte von diesem Artikel noch etwas zu vergeben. ‹Es kam von ihm zu dir zurück, obwohl es meines war.› Diese Farbe steht Ihnen.»
    Sein Ton war erfreulich gelassen, und sie hoffte, daß er nur von ihrem Kleid sprach, war sich dessen aber nicht sicher. Sie war froh, als sie ihn an die Dekanin weiterreichen konnte, die vorgetreten war, um ihn in Beschlag zu nehmen und ihr die Vorstellerei zu ersparen. Harriet sah belustigt dabei zu. Miss Lydgate, viel zu unbefangen, um sich überhaupt auf irgendeine Weise zu geben, begrüßte ihn, wie sie jeden begrüßt haben würde, und erkundigte sich interessiert nach der Lage